- Да, он отлично ориентируется под землей, - поддакнул Сарториус.
- Но вести нас к «Генотеху» наотрез отказался. Может, из-за несчастья с дочерью у него мозги повредились. Или еще что… А без проводника под землей шляться не стоит, - закончил свое объяснение Гудвин. – Поэтому мы здесь, на улице. Ничего, ничего, отсюда недалеко. Город внутри Барьера невелик, здесь куда ни пойти, все равно получается недалеко. Вон за тем зданием свернем налево, и…
Впереди на улице показался прохожий. Обычный человек в светло-зеленом костюме. Пересек улицу, глядя в планшет, который держал перед собой. Робот-уборщик уступил ему дорогу, иначе он бы споткнулся. Человек остановился перед входной дверью здания. Впервые оторвал взгляд от экранчика, поднял руку и приложил запястье к дверному косяку. Щелчок механизма, и дверь плавно отворилась. Замок реагирует на чип хозяина, догадался Джек. Вот как у них тут устроено... А на его собственный чип, со стертыми личными данными, даже дверь сортира не откроется.
Пока прохожий не скрылся, Гудвин помалкивал. Как только дверь за альфой захлопнулась, продолжил:
- Там начинается окраина, она фактически необитаема. Ни развлекательных учреждений, ни жилых апартаментов. Так сказал Мендес. В мое время было иначе, но Мендесу, я полагаю, можно верить.
- Верно, верно, - поддакнул Сарториус. – Люди Нью-Атриума предпочитают центральные кварталы. А ближе к Барьеру только учреждения, склады, верхние этажи автоматизированных фабрик и тому подобное.
- Верхние этажи? – удивился Джек. – Что значит верхние?
- Производство упрятано под землю. Биофермы тоже. Там шум, запахи, испарения. Все это под землей, чтобы не мешало. Людям не нравится… Стой!
- Да что опять не так?
В квартале от них на перекрестке стоял еще один альфа. И этот был в доспехах, напоминающих снаряжение защитника. Но его броня была темно-синего цвета и гораздо легче, чем боевая экипировка. Джеку даже показалось, что броня декоративная, просто имитация. Да и шлем на голове альфы был с тонким прозрачным забралом. Однако шокер и рукоять излучателя в открытой кобуре выглядели очень даже серьезно. Вооруженный альфа медленно разворачивался, ведя перед собой небольшим устройством.
Сарториус попятился, подталкивая спутников, пока человек в синей броне не направил свой прибор в их сторону.
- Это полицейский, - пояснил он, когда его прикрыл угол здания. – Они следят за порядком внутри Барьера. И в руках у него, кажется, был сканер. Мы уже на окраине, здесь людей мало, здания не заселены. Вот полиция и проходит иногда, проверяет. Давайте подождем здесь, пусть уберется.
Ждать пришлось минут пять, потом над головой с гудением проплыл небольшой катер синего цвета с белой полосой вдоль борта, и Сарториус объявил, что можно идти дальше.
За поворотом Джек невольно сдержал шаг – в конце улицы был Барьер. Несколько сот метров, и вот он. Изнутри неприступная стена города альф сильно отличалась от того зрелища, к которому привыкли омеги, глядящие на Барьер снаружи. Там это неприступная стена, высоченная, серая, зловещая, усеянная выступами, из каждого может ударить выстрел. Каждый дюйм Барьера таит в себе смерть.
А если смотреть на Барьер из Нью-Атриума, наоборот, он наполнен жизнью. Усеянные окнами контрфорсы, пристройки, ползущие между ними блестящие кабинки лифтов. И десятки катеров, хаотично вьющиеся около Барьера. Все движется, жужжит, отражает гладкими стеклами солнечные лучи, так что блики непрерывно гуляют по серому бетону, как будто он дышит и шевелится.
- Вот оно, - Гудвин остановился, разглядывая здание в конце улицы.
Оно отличалось от остальных, массивное, широкое, цилиндрической формы, облицованное тускло отсвечивающими черными плитами. Венчал черный цилиндр стеклянный купол, мутные стекла которого наводили на мысль о мыльном пузыре, припорошенном пылью.
До сих пор дома, которые Джек видел в Нью-Аьриуме, выглядели совсем иначе. Встречались здания и пошире, и повыше. Но они были светлыми, сверкали чистыми окнами, стройные, как будто стремящиеся к небу. А здание, на которое указал Гудвин, несмотря на большую высоту, казалось мрачным и крепко вцепившемся в землю.
На Барьер старик даже не посмотрел. – Хотя мы на окраине, здесь самое важное место Нью-Атриума. Вернее, было таковым в те далекие времена, когда я сбежал в гетто. Все секреты мира прячутся за этими стенами.
- Мира? Или того, что от него осталось? – уточнил Джек. – А тебе не кажется странным, что такое важное здание выглядит заброшенным? Эту дверь, похоже, не отпирали много лет.