Медленно, освещая пыль под ногами, они добрели к турникету и перебрались через него. Джек повел лучом света, разглядывая заднюю часть зала.
- Налево коридор ведет к пожарной лестнице, направо – к лифтам. Ты знаешь, что такое лифт?
- Знаю, знаю. Я же Ходок. Но вряд нам стоит здесь пользоваться лифтом.
- Наверное, ты прав.
За спиной раздались звонкие щелчки. Джек резко развернулся, направляя луч света к источнику звука. Оказалось, это робот пытался пролезть под нижней планкой турникета, но его стальной панцирь в форме полусферы был слишком высоким. Постучавшись о турникет, механизм развернулся, и пополз в сторону. Джек опустил фонарь и сделал несколько шагов. Под ботинками что-то хрустнуло, какие-то мелкие твердые предметы покатились в стороны.
- Что это? Посвети, - Гудвин нагнулся, разглядывая находку.
Джек только присвистнул. Он наступил на разбросанные детали робота-уборщика, точно такого же, как и тот, что снует по дальней части зала. Только этот был уничтожен с особым старанием, его панцирь разорван в клочья и растоптан кем-то тяжелым и очень сильным. Детали начинки тоже раскрошены, разбиты, разбросаны по полу. Машинку не просто вывели из строя, эти обломки терзали еще долго после того, как механизм перестал работать.
- Интересное дело, - Джек перешел на шепот. – Странные развлечения у того, кто живет в здании «Генотеха». Я уж понадеялся, что эти ребята, о которых ты говорил, Узкий Круг, давно все померли. Это же давнее дело, а ведь они и тогда уже были стариками. И здание кажется заброшенным.
Он вытащил из кармана излучатель Дугласа и перевел предохранитель в боевое положение.
- Померли? – со странной интонацией повторил Гудвин. – Нет, Джек, на это можешь не рассчитывать. Но, как бы там ни было, мы уже здесь и не отступим, что бы ни встретилось. Идем к лестнице.
Джек медленно, стараясь ступать неслышно по толстому слою пыли, направился через зал. За спиной постукивал и шуршал робот, и вроде бы все было спокойно, но чувство близкой опасности не отпускало. Он уже почти добрался к коридору, уходящему к пожарной лестнице, когда за спиной раздался громкий стук.
Джек вздрогнул и присел, направляя на звук луч фонарика и излучатель. Но это был всего лишь маленький робот. Он каким-то образом сумел вскарабкаться на решетку турникета и сейчас свалился на пол уже с внутренней стороны.
- Тьфу, зараза, - с облегчением выдохнул Джек.
Когда он дошел до стены и свернул направо, за спиной механический уборщик с хрустом и скрежетом двигал в пыли обломки мертвого собрата.
***
- Идем, идем, - поторопил Гудвин. – Нам на четвертый этаж. Похоже, здесь никого нет. Просто поднимемся и сделаем то, что нужно. Цель близко, Джек, совсем близко!
Луч фонаря скользнул по гладкой стене, сперва влево – там был ряд прямоугольных ниш, двери лифтов. Потом вправо - к двери, ведущей на лестницу. Действительно, все спокойно, но чувство опасности, никогда не подводившее в Пустошах, заставляло нервничать и медлить. Но и торчать на места было совсем уж глупо. Джек свернул к двери, и тут рядом глухо загудел механизм лифта.
Гудвин что-то вполголоса пробормотал. Слов Джек не разобрал, но понял, что старик не представляет, что означает движение в мертвом здании.
Вот теперь уже явно следовало поторопиться. Кто бы ни находился в кабине лифта, он спустится… и обнаружит робота-уборщика. Значит, немного времени, чтобы подняться по лестнице, у них будет. Ну а там посмотрим, что встретится на четвертом этаже.
Джек напоследок осветил дверь лестницы и погасил свет. В темноте, касаясь левой рукой стены, скользнул по коридору. Рядом напряженно сопел Гудвин. В правой руке был излучатель Дугласа. Вот пальцы левой руки уткнулись в угол, Джек ощупал плоскость перед собой, отыскал дверную ручку, в этот момент негромко щелкнул, останавливаясь, лифт за спиной. Но шум механизма не стих – значит, еще одна кабина опускается вслед за первой. Щель между дверью и косяком перед Джеком слабо осветилась – вот черт, кто-то есть на лестнице? Они в ловушке в этом узком коридоре. Створки кабины лифта разъехались, в коридор хлынул свет. Джек замер. Что делать? Попробовать выскочить на лестницу? Но там кто-то есть. Пока они с Гудвином тихо и неподвижно стоят в темноте, значит, есть шанс, что тот, кто прибыл в лифте, среагирует на робота-уборщика. Тот по-прежнему скрежетал обломками в зале.