В потоке света из лифтовой кабины выступило нечто угловатое, похожее на шестиногого паука. Развернулось, поднялось так, что две верхние конечности больше не касались пола и медленно заковыляло к залу. Видит ли оно в темноте? Слышит ли? Или, может, использует какой-то другой способ обнаружения? Джек не шевелился, замер, положив ладонь на ручку двери. Гудвин, тот вообще, кажется, дышать перестал.
Уборщик в зале скрежетнул особенно громко, и паукообразный пришелец, резко развернувшись на звук, шагнул в сторону. Джек собрался рвануть на лестницу, что бы там ни приближалось. А механизм лифта продолжал шуметь – опускалась вторая кабина.
Дверь качнулась, и Джек, отдернув руку, торопливо отпрянул. В слабо освещенном проеме стоял еще один робот, похожий на паука – тоже опираясь на четыре ноги и две верхние конечности выставив перед собой. На одной из этих лап что-то со щелчком сместилось, выдвинулось, свет упал на длинный тонкий ствол. Робот явно приготовил оружие. И второй сзади сейчас как раз должен развернуться в эту сторону.
Джек заорал и, падая, крепко толкнул Гудвина, чтобы и его сбить с ног. Сам старик мог не догадаться. Они упали, и над головой с шорохом возник голубоватый луч. Тот паук, что прибыл на лифте, выстрелил вдоль коридора из излучателя. Другой, стоящий в дверном проеме, содрогнулся, издал странный металлически лязгающий визг. Выстрел ударил в середину его корпуса. Очертания шестиногого механизма завибрировали, стали размытыми из-за частой мелкой дрожи. Отвалилась верхняя конечность. И прежде, чем она лязгнула о пол, Джек, перевернувшись на спину, выстрелил в ответ по тому роботу, что был сзади. Он впервые пользовался излучателем и не знал, когда нужно опустить спуск, поэтому давил и давил. Тонкий светящийся голубой луч протянулся из его оружия к роботу, стоящему у лифтов.
Позади Джека, в дверном проеме с хрустом и грохотом сыпались на пол обломки, а выпущенный им луч метался между стенами коридора, то попадал по роботу из лифта, то, качнувшись в сторону, ударял в стену. Руки дрожали, и Джек никак не мог удержать направление. Шестиногий механизм, по которому он целился, больше не стрелял, но и не падал. Он раскачивался, переступал на четырех нижних ногах, вздрагивал, когда голубой луч снова попадал в его корпус. Когда луч касался стены, сыпались обломки, что-то мерцало, дрожало, а свет, струящийся из лифтовой кабины, странно менялся и, кажется, шел волнами.
С характерным стуком затормозил второй лифт. Джек отпустил спуск излучателя, перевернулся, поднялся на четвереньки и, изо всех сил перебирая руками и ногами, рванулся в дверной проем. Под ладони подвернулись металлические обломки, один был обжигающе горячий, Джек охнул.
- Гудвин, за мной! – прошипел он через плечо.
Потом вскочил и бегом бросился на лестницу. Сзади топали ботинки Гудвина, значит, старик успел сообразить. Еще дальше, в дальнем конце коридора, загудели створки двери лифта. Но беглецы уже преодолели лестничный марш. Теперь новый робот-охранник не мог их увидеть. Что же касается шума, то в зале по-прежнему невозмутимо возился уборщик, да и тот шестиногий, что приехал первым, все еще беспорядочно переступал конечностями, шатаясь от одной изгрызенной выстрелами стены к другой. Вновь прибывшему охраннику будет, что послушать, помимо топота на лестнице.
***
После потасовки что-то сместилось в организме, будто соскочил какой-то важный анкер в часовом механизме. Первые пролеты лестницы Джек попытался преодолеть бегом, но вскоре перешел на шаг. Он резко почувствовал себя хуже, руки начали дрожать, вспотел затылок. Болезнь превратила его в слабака.
На втором этаже он остановился, и, стараясь хрипеть не так оглушительно, осторожно приоткрыл дверь, чтобы бросить взгляд в коридор. Фонарик он потерял во время стычки с охранными механизмами, на втором этаже было темно, на лестнице тоже. Естественно, Джек ничего не разглядел, но главное, он ничего не услышал, кроме отдаленного гула из шахты лифта. Кто-то все еще спускался в холл. Или поднимался? Непонятно. Зато он хорошо разглядел дверь, отделяющую лестницу от коридора. Даже эта, внутренняя, была тяжелой, явно стальной. И еще Джек нащупал какие-то выступы и впадины на торце двери. Это же замки, и очень много! Да здесь каждый этаж можно запереть, изолировать, превратить в закрытый сектор.
Тяжело дыша и шаркая ногами, поднялся Гудвин.
- Я здесь, - шепотом позвал Джек. – Что там внизу, не слышишь?
- Там смерть, - буркнул Гудвин. – Не убегай, нам нужно держаться вместе.
- Не буду. Даже если бы захотел, не смогу. Ноги не держат. В общем, со следующим противником будешь драться ты, я иссяк. Выработал ресурс.