На опущке леса людей-медведей Сарториус огляделся, как будто впервые видел это место.
- Куда ты меня притащил? – он сердито вырвал полу плаща из рук Джека. – Там была эта клевая жричка, а здесь никого! Что за дерьмовое местечко? Ни кабаков, ни баб не видно.
- Сарториус, приди в себя, - устало бросил Джек.
- Я бы пришел… но ты меня зачем-то уволок из того города… как он назывался? Городок, похоже, паршивенький, но там, по крайней мере, были кабаки. И вообще, чего ты ко мне привязался? Кто ты, на хрен, такой?
- Ну, прочти статы, если забыл.
- Кто ты такой? – распаляясь, громче выкрикнул альфа. – Чего ты мной командуешь? Ты вообще представляешь, с кем имеешь дело? А ну, живо, отправь меня обратно!
Тут уже и Джека разобрало. Он только что вытащил этого психа из опасной переделки, спас от сбрендившей жрицы Астры, от стражи, от… но что это? Джеку почудилось, будто его зовут. Но при этом ничего не слышно, А ведь явное ощущение, что позвали, только голос прозвучал не откуда-то со стороны, а как будто в голове. Странный такой голос, гудящий, низкий, но при этом резкий, пронзительный. И глухой, и звонкий одновременно. Где он уже слышал этот голос?
А Сарториус разошелся вовсю. То, что Джек стал оглядываться, окончательно вывело мага из равновесия.
- Я с тобой говорю, болван! – заорал альфа. – Ты куда уставился? На меня смотри! И отвечай, когда я спрашиваю!
Джек обернулся и увидел вспухающий на посохе файербол. Болен он был или уже нет, но в игре тело само отреагировало – он прыгнул в сторону, припадая к земле, а Тень Короля оказалась в руке. Взмах меча окутал Джека мраком, гораздо более глубоким, чем ночь Альтеры. Рядом в черноте возник огненный след пролетевшего заклинания.
- Сарториус, не дури! – прикрикнул он, перекатываясь в сторону.
Там, где он только что прижимался к траве, вырос огненный столб. И Джек понял, что хороших вариантов не осталось. Можно выбрать плохой или плохой. Он снова отпрыгнул, выкрикивая угрозы, потом бросился вперед. За спиной, там, откуда Джек поорал, с гулким хлопком разорвался еще один огненный шар, а Джек уже врезался плечом в мягкий живот противника.
Сарториус согнулся и выронил посох. Сейчас ему плохо видно, потому что перед глазами мелькают информационные сообщения о полученных повреждениях, так что у Джека была пара мгновений, чтобы отшвырнуть выпавший посох сапогом подальше, но вот потом… оказалось, Сарторуса он недооценил. А может, недооценивал все время? Перед глазами мелькнули ладони с растопыренными пальцами, они были ярко-алыми, словно раскаленный металл. Похоже, одно из умений, которыми награждают магов за очередную десятку XP? Обезумевший Сарториус визжал и в ярости слепо размахивал горящими ладонями направо и налево, за ними тянулись постепенно тающие огненные полосы.
Джек отшатнулся, но и его задело.
Вы получили повреждение!
Вы теряете 5 ед. здоровья!
«Бей!» - шепнул в ухо звеняще-шипящий голос, и Джек, сам не понимая, что творит, длинным выпадом черного клинка проткнул Сарторуса.
Тот поперхнулся своим визгом и стал заваливаться на спину. Прежде, чем он коснулся земли, над местом схватки вознеслась знакомая великанская тень. Богиня Некта Темная встала перед Джеком.
- Твоя жертва принята, Джек Бродяга, - прозвучало в ночи гулко и глухо одновременно.
Так вот чей голос пел ему в уши…
***
- Джек, ты нужен мне! – заявила Некта.
- Джек нужен всем, - проворчал он. – А ты только что заставила меня проткнуть мечом… ну да, можно сказать, лучшего друга.
Ну, может и не лучшего, но уж последнего точно. Джек вдруг осознал, что остался один. Никого рядом с ним. Он всегда был одиночкой, но последние приключения странным образом приучили его к компании. Сначала Лиза… генерал Эккерхарт другом не был, зато погиб, спасая жизнь Джека. Потом Кривой Питер, которого Джек до недавних пор считал приятелем, а теперь – почти что врагом… да так и есть, именно врагом. Оставался только Сарториус.
Гудвин и Умник не в счет, оба они именно из той очень распространенной категории людей, к которым не стоит поворачиваться спиной. Даже если крутишь с ними выгодные дела. Сарториус был последним, кому Джек мог доверять. Теперь нет и его.
- Он перестал быть твоим дру… - начала Некта. Ее голос оборвался на полуслове, гигантская черная фигура на какой-то миг побледнела, утратила резкость очертаний, потом снова проступила в сумраке с прежней четкостью, - …гом. А мне нужно было, чтобы ты пролил кровь. Только так я могла явиться смертному.
- В общем,-то в последние несколько минут он вел себя несколько странно, - признал Джек. – Но все же…