- Он стал тенью. Помнишь ли, я говорила об армии теней, которую собирают фальшивые Боги? Твой друг теперь тень. Он не помнит ни тебя, ни себя. Он – тень. Он не помнит даже, откуда пришел.
- Дерьмо… - Джек уже понял, о чем толкует искин. – Да это же вырождение! Тень… так вот что это значит, вот как люди становятся вырожденцами. Храм Векты, жрица, пестрый огонь в ее руках – и хлоп! Ты уже не ты.
Фигура богини перед ним снова мигнула, на долю секунды лишившись материальности, но потом опять сконцентрировалась. Он только теперь заметил, что она держится непривычно, стоит, слегка согнувшись, и прижимая ладони к левому боку. И вроде мерцает? Как будто в глубине мрака, из которого соткана ее фигура, притаилось что-то чужеродное, осколок сияния. И проблески проникают наружу.
- А с тобой-то что, великая Богиня? Неважно ты выглядишь.
- Я теряю силы. Не знаю, сколько мне удастся продержаться, - призналась Некта.
- Знакомое состояние, - буркнул Джек. – И что же случилось?
- Они приманили меня на перекресток кровавой жертвой. Я не могла не явиться, и это было ловушкой. Не могу понять, как им удалось заполучить Вечный Свет.
Некта пошевелилась и приподняла ладони, которые прижимала к левому боку. Джек невольно зажмурился от ослепительного сияния. Фигура богини была угольно-черной, темнее самого мрака, а в ее бок под ребра был всажен узкий сверкающий треугольник, вроде обломка копья, но Джек толком не смог разглядеть – сияла эта штуковина так, что глазам было больно, как если в реале глянешь на солнце.
- Да кто ж это сделал?
- Вопрошающие. Слуги Безликого, боевые монахи из высшей касты. Теперь они служат тому, кто занял место истинного Безликого, неблагодарные подлые твари! Они дорого заплатили, не ушел ни один. Но все же я ранена.
Джек, прикрывая глаза ладонью, приблизился, чтобы рассмотреть получше. Рана выглядела чертовски опасной. От обломка светлого копья по фигуре Некты ползли трещины, сквозь которые струился свет. Между трещинами тело побледнело и утратило черноту.
Некта пошатнулась, очертания ее фигуры снова на миг стали расплывчатыми, но потом сконцентрировались, и она торопливо прижала ладони к ране. И Джек ощутил сочувствие. Даже сам себе удивился. Кого тут жалеть? Призрака, которым управляет искин? Но Некта была такой реальной… и страдания ее были очень даже реальными. Ей в самом деле было больно, вон как морщится.
- Может, я просто выдерну эту штуку? – неуверенно спросил он.
- Не получится. Вечный Свет уже слился со мной и проникает все глубже. Свет и Мрак такой силы слишком уж тянутся друг к другу. Ты мог бы их разделить при помощи Белого и Черного Мечей, но острие засело слишком глубоко. Однако твоя помощь мне понадобится. Спаси меня, Джек Бродяга. Это нужно и тебе.
Джек заглянул в инвентарь. Ну, вот он, Белый Меч - костяной клинок с волнистым лезвием, Меч Теокриста, который забрал когда-то Рюгер, а потом этот меч дропнулся с некроманта, когда его прикончил Пес Войны. Это же о нем говорит Некта? Но сейчас Белый и Черный Меч не помогут. А что поможет?
- Да я ж… конечно! Но как я могу помочь? Что нужно сделать?
- Силу Вечного Света может победить Вечный Марк. Найди его. Принеси мне. Поторопись, Джек! Мои силы на исходе.
Внимание! Вы получаете задание «Вечный Мрак».
Награда: неизвестно.
Принять/Отклонить
- Я сделаю, что смогу, - пообещал он, принимая квест. – А где этот самый Вечный Мрак или как его искать?
Некта наклонилась к нему, ее руки, прижатые к ране, напряглись, потом гигантская ладонь протянулась к Джеку – в пальцах Некты сверкал осколок Света.
- Возьми его, держи при себе и никогда не расставайся. Свет тянется к Мраку, и этот обломок укажет тебе направление.
Джек взял ослепительно искрящийся обломок и поместил в слот пояса. И как эта мелочь укажет ему направление? В чем здесь фокус-то? Он вызвал в меню карту Мегалона. Вот же оно! От точки, которая обозначала его местоположение, куда-то в северо-восточном направлении протянулся тонкий белый лучик. Непонятно, куда он указывает, в какую точку. Но ведь Некта и обещала всего лишь направление, правильно? На всякий случай он сравнил с Ликом Мира, но там и того не наблюдалось. Древняя карта отражала старую действительность, а сейчас в эту действительность внесены немалые изменения. Когда он свернул карту, призрак Некты уже исчез.
Всегда так с богами. Озадачат и свалят. Да, а что с Компасом Теокриста? Нет, бронзовый человечек тычет пальчиком примерно в ту же сторону, но уже сейчас видно, что не совсем туда. Чем дальше пройдешь в ту иди другую сторону, тем сильнее будет расхождение. Но, как ни крути, спасти Некту сейчас важнее. Значит, Путь Теокриста подождет. Да и Сарториуса, спутника на прежнем Пути, с Джеком больше нет. Он остался один.