***
Вызвав Пикапа, он еще раз светился с картой и ударил маунта пятками в бока. Конь пошел достаточно бодрой рысью, а Джек подумал, что так и не купил шпоры. Наличие этого элемента экипировки давало увеличение скорости, да и в бою сулило кое-какие бонусы. Вот так всегда! О нужной вещичке вспоминаешь, только когда она нужна, а добыть неоткуда. Надо взять на заметку – купить шпоры. А еще лучше украсть. Или грохнуть кого-то и взять в виде дропа. Настроение было такое, что последний вариант казался самым заманчивым. Но только никого рядом не наблюдалось.
Пикап мерно бил копытами в землю, унося его вдоль светового луча, прочерченного на карте. Ночь летела навстречу легким ветерком. Леса и холмы чередовались, проплывая мимо. Справа впереди показалась россыпь огней – деревня. Джек приблизился на расстояние около мили, достал Лик Мира и всмотрелся. Точка на карте медленно-медленно росла, превращаясь в скопление домиков. Окна в некоторых светились, а вдоль околицы двигались светящиеся точки поменьше. Минутой позже они превратились в факелы, которые держали в руках караульные.
При других обстоятельствах Джек бы завернул в деревню. Вестники, конечно, здесь уже побывали, и местный народец будет агриться на любого прохожего… но с этим можно справиться. И наверняка сумел бы получить у местного старосты маленький, но симпатичный квест. Однако Некта просила спешить, и он направил Пикапа в объезд. Дальше лесов стало попадаться меньше, а вскоре впереди дорогу преградила река. В старых книгах Джек вычитал, что в древности всадники переправлялись вплавь, потому что кони хорошо плавают. Как с этим дело обстоит в Альтере, он никогда раньше не задумывался, ведь до сих пор путешествовал пешим. К тому же он не знал, приспособлен ли Пикап к форсированию рек. Двадцатый уровень – вроде был должен уметь все. Но лучше не рисковать. Лик Мира показал ему слева старую дорогу, она пересекала реку без всяких мостов, значит, там есть брод.
Еще там что-то светилось, но Джек подумал, что незачем терять время, дожидаясь, пока Лик Мира развернет более подробную картинку. Не больше десяти минут хорошей скачки – и он увидит все своими глазами.
Джек высматривал огонь в ночных сумерках, и с опозданием понял, что от брода его отделяет холм. Пикап взлетел на гребень, и оттуда Джек увидел сразу всю картину – костры, горящие на берегу, вытянутый на отмель корабль с резным чудищем на носу, фигуры людей, на которых тускло отсвечивали красным кольчуги и шлемы.
Конь устремился по склону вниз и прибавил скорости, наверное, так его запрограммировали, что под уклон скачет резвее. Джек заорал: «Стой! Тормози!» - но был поздно. Маунт нес его прямиком в толпу воинов, приплывших по реке. Наверняка те самые разбойники сканды, о которых говорили старейшины в квесте с людьми-медведями. Ни свернуть, ни остановиться уже не получалось, и он выхватил меч. Сканды были удивлены не меньше, чем он сам. Если, конечно, неписи способны удивляться. Несколько человек метнулись навстречу – точно под копыта Пикапа. Остальные суетились между кострами, размахивая мечами и секирами. Джек летел на лагерь, размахивая Тенью Короля, и полосы мрака тянулись за ним, как клочья пламени за всадником, который сжимает горящий факел. Он уже примерился рубануть на скаку первого сканда, но тот куда-то исчез, та же история вышла и с другим, они отлетали в стороны раньше, чем Джек успевал дотянуться мечом. Но уж третьего-то то он достал, из-под меча брызнула красная струя, блестящая в огне костров.
Он влетел в лагерь, дернул повод, направляя коня к реке. Еще один разбойник бросился наперерез. Мелькнуло бородатое лицо под тяжелым шлемом, украшенным рожками, да густая бородища. Он даже статов противника не успел прочесть – Пикап влетел в реку. Взметнулись фонтаны воды и пены, в лицо полетели холодные брызги. И вот он уже скачет вброд. Волны плещутся под брюхом Пикапа, иногда вода поднимается чуть выше… Пара минут, и река позади. На другом берегу среди костров мечутся разбойники, выкрикивают угрозы.
Пикап, не меняя аллюра, ускакал от воды в прежнем направлении, а перед глазами всплыла надпись:
Ваш маунт дважды за один бой результативно использовал Удар Копытом, нанеся критический урон.