Впереди – узкая дверь в пилотский отсек, сзади тоже дверь. Джек плюхнулся в кресло и вытянул ноги. Защитница задержалась – отдавала еще какие-то распоряжения Вилли. Гудвин скользнул в десантный отсек, пристроился рядом и зашептал:
- Слушай, эта баба, кажется, решила нас скрыть от полиции.
- Ясное дело! Таким сокровищем, как я, ни с кем делиться не хочет.
- Да, да. Она тебя знает. Откуда?
Джек пожал плечами.
- Просто ты не играешь в Альтере, а то бы понимал: там над головой всплывает имя и кое-какие данные. Наверное, у особо опытных игроков на реал это тоже распространяется, а?
- Слушай, оставь свои шутки! – Гудвин разволновался. – Ты не понимаешь, чем рискуешь? Будь серьезнее и постарайся эту девку не раздражать. На кону - вечность.
Джек приложил ладонь к груди, прислушался к ощущениям. Что-то с ним было не так, что-то изменилось внутри.
- Гудвин, валяй уже, говори всё. Какая еще вечность? Она вполне может нас шлепнуть после, когда узнает то, зачем я ей понадобился.
- Вечность, это значит вечность! – прошипел старик, косясь на входной люк. Но защитница все не показывалась, и он быстро закончил:
- Ты бессмертный, понял? Капсула «Генотеха» перестроила твой организм. Да, болезнь излечена, это тоже! Но главное: ты можешь жить бесконечно или почти бесконечно долго, помни об этом. Не рискуй вечностью, не нарывайся, не зли эту бабу!
Тут девушка скользнула внутрь и захлопнула люк. Двигатель загудел громче, катер качнулся, отваливая от стены черного здания.
А Джек, вглядываясь в странно знакомые черты защитницы, задумался. Бессмертие? Вот, значит, чем занимались в «Генотехе»… и вот зачем сюда рвался Гудвин. Он мечтал заполучить не просто здоровье, а бессмертие?
Получается, и Узкий Круг, хозяева «Генотеха», состоит теперь из бессмертных. Ведь не могли же они не воспользоваться такой фишкой, если она у них в руках?
И еще одно обстоятельство: странные глаза. Сарториус незадолго до вырождения заметил, что у Джека что-то не так с глазами, когда игровая жизнь опущена до минимума. Наверное, это побочный эффект бессмертия. Эккерхарт искал игроков со странными глазами, то есть членов Узкого Круга. Не мог до них добраться в реале… почему? Да он просто не знал, кто они и где искать, вот и хотел определить их в игре. Черт, как все завернулось!
- Лейтенант… - пробормотал Гудвин, глядя на девушку. – Мы все можем объяснить. Понимаете… э, лейтенант…
- Лейтенант Эккерхарт, - назвалась защитница.
- Эккерхарт? – Джек вскинул голову, вглядываясь в ее лицо. Конечно же, фамильное сходство! Ведь Рюгер подправил свою внешность в Альтере, сделался молодым. Она похожа на молодую версию генерала. – А Рюгер?..
- Мой дед.
- Мы все можем объяснить, - повторил Гудвин.
- Конечно. И вы все объясните, именно это мне и нужно.
Она швырнула на пол рюкзак Гудвина, консоль, вирт-шлем, в общем, все имущество взломщиков.
- Там не осталось никаких следов вашего присутствия, - продолжила защитница, – если не считать разрушений и уничтоженных охранных модулей. Полиция о вас не узнает. Я это говорю, чтобы вы оба уяснили свое положение. О вас никто не знает, кроме меня.
- Ясно, - буркнул Джек. – А смысл? Почему именно я?
- Я знаю, что дед был каким-то образом связан с Джеком Бродягой. Накануне той ночи, когда он погиб, дед сказал, что скоро встретится с Джеком. И ты здесь, - она нахмурилась. - Постой-ка, дед говорил, что Джек омега.
Джек пожал плечами:
- Он что-то спутал.
Катер вильнул, выполняя маневр, пассажиров качнуло. На мгновение иллюминатор заслонила тень, другой катер пролетел совсем рядом. Когда Джек выпрямился в кресле и снова уставился в лицо собеседницы, на губах лейтенанта Эккерхарт гуляла хищная ухмылка. Фамильное сходство проявилось сильнее – старый генерал в игре скалился точно так же, когда ему удавалось кого-то убить. Она, конечно, все поняла насчет статуса своих пленников.
- Неважно, - сказала защитница, - это мы сможем обсудить, когда будет время. Сейчас я вас доставлю в тихое место и вернусь на службу. Как только освобожусь, поговорим о смерти деда. Ты мне все расскажешь, Джек Бродяга. Все! Я хочу знать, что случилось со стариком. Потому что официальная версия меня не устраивает.
- А как выглядит эта официальная версия? – встрял Гудвин.
- Авария на катере. Отказ двигателя в полете.
- Еще чего, - буркнул Джек. – Авария была вооружена излучателем. Твоего деда сбили над Ист-Ривер, катер упал в воду. Я сам это видел, и я бы тоже не прочь познакомиться с этой аварией поближе. Генерал вылетел, чтобы встретиться со мной, это была чертовски важная встреча.