Гул двигателей изменил тональность, стал глуше. Катер пошел на снижение. Джек уставился в иллюминатор – перед ними была серая стена, уходящая к небу. Справа вдоль этой стены куда-то вверх скользила прозрачная кабина лифта, в ней поднимались двое защитников в полном вооружении. От подножия стены взлетел другой катер, черного цвета – точно такой же, в каких защитники прилетали в гетто.
- Эй, да это Барьер! Ты нас притащила к Барьеру!
- Я же сказала, что доставлю вас в тихое безопасное место, - отрезала девушка. – Сейчас приземлимся у входа, вы сразу бежите туда. Я войду следом. И чтоб без глупостей.
Она вытащила излучатель и много значительно уставилась на Джека.
- Давно хотелось попасть в безопасное место, - вздохнул он. – Это, можно сказать, мечта всей моей жизни… Но что-то мне подсказывает: не сейчас она сбудется.
- Не делайте глупостей, вот и все. Пока вы ведете себя смирно, вы в безопасности.
Она включила переговорное устройство в своем шлеме и отчетливо произнесла:
- Лейтенант Эккерхарт. Открой четырнадцатый шлюз и проследи, чтобы у входа и в коридорах никто не торчал. Меня не должны видеть.
Катер жестко тряхнуло, за иллюминатором промелькнуло пылевое облако, его тут же сдуло ветром, идущим от катера. Джек сгреб с пола свое имущество, сунул рюкзак Гудвину, и, когда люк в борту катера открылся, спрыгнул на землю. Точно, как и сказала защитница, вход был прямо перед ними. Стальная плита, служившая дверью, как раз сейчас плавно отъезжала в сторону, и они со стариком, пригнувшись побежали внутрь. В спину упруго толкал поток горячего воздуха, и Джек не оборачивался, пока не нырнул в полумрак. Черт возьми, он внутри Барьера! А толком и не разглядел, как тут все устроено.
От входа уводил коридор, голые бетонные стены, ряд тусклых светильников под потолком. Вроде бы ничего интересного, но ведь это Барьер! Тот самый, всегда грозящий смертью, всегда угрюмо маячащий вдалеке. Сколько раз Джек глядел на эту громаду из гетто, с другого берега Ист-Ривер.
Защитница вошла следом и кивком указала вдоль коридора:
- Вперед!
Джек не мог не видеть, что ствол излучателя в металлической перчатке девушки глядит ему в спину. Гудвин тоже это заметил и послушно засеменил вдоль ряда запертых стальных дверей. В каждой на уровне глаз был небольшой монитор. Сейчас все были выключены, но несложно догадаться: на экран подается видеосигнал с камеры за дверью. Похоже, тюрьма? Такие, в которых до Гендемии содержали нарушивших законы. В книгах, которые читал Джек, из тюрем частенько сбегали. Но, похоже, в книгах врали – черта с два отсюда выберешься.
Они прошли метров двадцать, и защитница скомандовала:
- Стоп!
Отперла одну из дверей. Отступила на шаг и кивнула, мол, входите.
- Это самое лучше место, которое вы только можете сейчас получить. Я приду, когда смогу закончить службу.
- Я тебя обязательно дождусь, даю слово, - пообещал Джек. – А как тебя зовут, внучка Рюгера?
- Деда звали Рудольф. Рюгер – это игровое имя, хотя он и в реале иногда так себя называл. Я Эдит. Эдит Эккерхарт.
Гулко лязгнула дверь, серия металлических щелчков сообщила, что замков много и все они сейчас запираются.
Насчет безопасности здесь было в самом деле нехило. Стены, похоже, толстенные, окон нет. Тихо гудит вентиляционная система, а решетка, закрывающая отдушину, такого диаметра, что едва ли руку просунешь, не то, что самому пролезть. Джек огляделся в поисках видеокамеры, которая могла передавать сигнал на монитор снаружи, но не нашел. Хорошо замаскирована. Больше ничего интересного здесь не было.
- Точно такая же тюряга, как и в книгах, которые я читал, - заявил Джек. – Наверное, тюрьма – единственное учреждение, которое не изменилось со времен Гендемии.
- Я думаю, здесь гауптвахта, - поправил Гудвин. – Это для проштрафившихся солдат. Хотя разницы никакой, тюрьма и есть. Как ты думаешь отсюда выбираться? И куда?
- В Альтеру, конечно. Больше никуда отсюда не попасть.
- Эй, пока будешь развлекаться, обдумай, как себя держать с этой железной девушкой, это сейчас важнее всего! – потребовала старик.
- Развлекаться, да черта с два. Этой Эдит нужны мои ответы, а я так понимаю, что эти ответы сыщутся именно в игре. Отправляюсь за ними.
Джек включил консоль, напялил вирт-шлем и сел на койку. А что еще делать? Здесь вариантов не видно, а в игре Некта ждет его помощи. И потом, хорошо бы понять, кого и как покойный генерал разыскивал в Альтере. Теперь придется всем, кого прирежешь, заглядывать в глаза. Э, да ведь предстоит большая работа! Просто огромная!