Он устроился на койке напротив двери, вытряхнул рядом с собой консоль, вирт-шлем, несколько минут распутывал провода, вспоминая, на чем закончился последний игровой эпизод. Да, на том, что внучка Рюгера выдернула его из Альтеры. Причем на самом интересном месте, когда он должен был спасти Богиню.
Ну, что ж, божественный квест ждет!
***
Внимание! Ваш предыдущий игровой сеанс был закончен вне положенной точки выхода. Вы оштрафованы на 5 золотых.
На вашем счету 6952 золотых.
Ну, здравствуй, Альтера. Джек огляделся: и где же это он оказался? В часовне, конечно, но где она расположена? Он толкнул дверь и выглянул – старая дорога, обочины заросли колючими кустами. Редкий лес довольно мрачного вида – кривые тощие древесные стволы, с перекрученных веток свисают клочья лишайника. Дальше виден овраг. Неухоженное место.
Он вызвал карту. А что, за ночь он неплохо удалился от реки и леса людей-медведей. И белый луч стал длиннее раза в три. И между прочим, сейчас он у самой границы области, которую показывает Лик Мира.
Джек призвал маунта и взгромоздился в седло. Дорога, у которой торчала часовня, вела в нужном направлении, то есть туда, куда указывал белый луч на карте. Это, наверное, неплохой признак. Ведь дорога куда-то ведет, к городу, храму или крепости. Может, именно к цели путешествия?
Зато Компас Теокриста требовательно тыкал пальчиком вправо от направления, указанного обломком Вечного Света.
- Не все сразу, не все сразу, - пробормотал себе под нос Джек, ударяя коня пятками.
Пикап рысью направился по дороге. Редкий чахлый лес тянулся по обе стороны, потом сменился кустарником. У правой обочины над заброшенным трактом склонился обелиск, испещренный рунами и пиктограммами. Верхушка была раскрошена и покрыта копотью – следы молний.
Выглядел этот каменный столб очень древним и вид имел значительный. Наверняка же неспроста здесь поставлен?
Джек остановил коня. Полузаросшие мхом надписи не читались. Странно, странно, такая роскошная каменюка, и никаких тайных знаков? Весь опыт игры в Альтере подсказывал: этот булыжник должен что-то означать. Он пустил коня вокруг камня, и вот - одна из пиктограмм тускло мигнула. Над ней возникло всплывающее окно:
Путник, будь осторожен! Боги оставили эту землю, и зло поселилось здесь. Оно повсюду.
Джек извлек из инвентаря Лик Мира и терпеливо подождал, пока этот участок местности развернется во всех подробностях. Вот дорога, вот и резной столб, наклонившийся под грузом веков. Над ним проступает призрачный силуэт, стоящий ровненько и с остроконечной вершиной, не тронутой грозами. И строго за ним – чернота. Древняя карта обрывалась на этом месте. Так вот в чем дело! Джек пересек шестнадцатую часть континента, дальше начинается другая область, отображенная на другом фрагменте Лика Мира. И граница отмечена столбом.
Еще несколько минут по старой дороге, и за поворотом показались руины. Остатки стен, стоящие среди каменных россыпей. Все камни отесаны, это обвалившаяся кладка. Большое строение было, какая-то крепость, наверное. Когда Пикап поравнялся с грудой камней. Тут она пришла в движение, с гребня посыпались булыжники, загрохотали. Над ними поднялась, блестя чешуей, змеиная голова на тонкой шее. Не очень большая, зато, когда распахнулась пасть, показались длинные острые зубы. Очень длинные.
Тварь издала отрывистый свистящий звук. Пикап шарахнулся, и Джек едва усидел в седле. Он выругался, натягивая повод, а, когда оглянулся, зверь уже сидел на каменной россыпи, вытягивая длиннющую шею. Что-то вроде тощей ящерицы, с большим красным горбом и размером с человека.
Виверна. Здоровье: 120. Зона агра: 100
Виверна присела, горб на ее спине развернулся, образовав два широких перепончатых крыла, их натянутая красноватая кожа казалась полупрозрачной. Оттолкнувшись лапами, тварь подпрыгнула, взмахнула крыльями. Пикап снова отскочил и тревожно заржал, задирая голову и косясь на виверну, которая уже кружила над дорогой.
- Ага, - пробормотал Джек, по привычке заводя разговор с самим собой. – Это означает, что во внутренних областях континента опасностей побольше, и они покруче. Жалко, времени нет изучить животный мир Мегалона повнимательнее.
Драться с атакующей с неба тварью, сидя на пугливом жеребце, было бы плохой тактикой. Джек спрыгнул на землю и вытряхнул из шкатулки гоблинов.
- Геркулес, пришло время подвигов.
- Мы готовы, хозяин! Приказывай, приказывай! – залопотали зеленые.