- Эй, выше головы! – скомандовал Джек. – Враг над нами!
Виверна как раз надумала спикировать на Пикапа, который остался без седока и, наверное, сверху казался самой удобной целью. Уж точно, самой крупной. Свистя, шипя, и вытягивая когтистые лапы, она устремилась к земле.
Конь, увидев опасность, заржал, прянул в сторону, а виверна так и не смогла вонзить в него когти. Вид атакующей твари вызвал у гоблинов неожиданный приступ энтузиазма. Они разразились торжествующими криками, вертя рукояти чо-ко-ну, как будто уже победили. Что-то их особенно воодушевило. Но что?
Рой коротких стрел ударил навстречу пикирующей виверне и отшвырнул с траектории, которая должна была закончиться на крупе Пикапа. Воинственный свист виверны перешел в визг, она перевернулась, шмякнулась на камни. С трудом поднялась и заковыляла на Джека, волоча ошметки изодранных крыльев. Тот уже ждал с мечом в руке. Тварь попыталась атаковать, ее голова на длинной змеиной шее метнулась к противнику, но Джек встретил ее ударом, еще несколько стрел воткнулись в бока виверны, она отпрянула. Гоблины с радостной трескотней и бросились со всех сторон к противнику, на бегу вертя вороты арбалетов.
Джек, ворча, что времени на развлечения нет, бросился к пятящемуся зверю и несколькими взмахами Тени Короля прикончил его.
Геркулес разочарованно проскрипел, что готов разделаться с десятком таких тварей, пусть только покажутся.
- Почти дракон, почти дракон! – запричитали гоблины. – Убивать хотим!
Ну да, припомнил Джек, гоблины же сражались на стороне Азарота против Бога-Дракона, драконов им полагается ненавидеть. Это было интересным соображением, но времени сейчас не было, и пришлось, наскоро похвалив меткость стрельбы, загнать Геркулеса с его бригадой в шкатулку. Наверняка стоило бы исследовать каменную россыпь, откуда вылезло чудище, но Джек, сделав над собой немалое усилие, отказался от такой идеи. Добычу составила горсть зубов виверны и десяток чешуек. Мелочь, конечно. Однако времени-то в самом деле нет.
Кто ж может знать, когда пожалует Эдит Эккерхарт и прервет это путешествие… нужно успеть как можно больше прямо сейчас. Некта ждет его помощи!
Джек погнал коня по дороге, и теперь уже внимательно приглядывался ко всякой груде камней, которые то тут, то там маячили по обеим сторонам дороги. Впереди показалась повозка, запряженная двумя понурыми клячами. Около нее суетился человек в пестром халате. Завидев Джека, бросился навстречу, заламывая руки:
- Погоди, путник! Ты выглядишь как герой! Помоги бедному торговцу! На меня напали разбойники, они прямо сейчас грабят мой караван!
Торговец Лумас. Ахеец Опыт: 30. Здоровье: 30.
- Спаси мой бесценный груз! – выкрикнул непись, с мольбой глядя в глаза Джеку.
- Нифига, - ответил отважный герой, дергая повод и разворачивая Пикапа, чтобы свернуть с дороги. – Знаю я вас, там впереди схватка с разбойниками примерно твоего уровня, то есть 30-35. Приз и все такое, знаю, но сейчас мне некогда. Я вернусь через недельку-другую, но не унывай! Разбойники и тогда все еще будут грабить твой караван.
Конь вломился в кусты, рысью миновал рощу и вынес Джека на равнину. В паре миль дальше маячила высоченная башня, над которой реял флаг. Цвет полотнища Джек не разглядел, да и не присматривался. Некогда, некогда. И башня, с которой тоже, конечно, связан какой-то квест, подождет. Никуда она не денется. Несколько миль по холмам и перелескам, и Джек вернулся на дорогу. По пути он слышал устрашающий рев из развалин какого-то храма, видел гигантскую змею, уползающую в овраг. Когда поднялся на гребень холма, разглядел вдали вереницу всадников, над которыми под ветром трепались конские хвосты, прицепленные к копьям.
Все это, наверное, хорошие, добротные передряги, со схватками, погонями и логическими загадками… но сейчас ему некогда. Плотность квестов в центральной области континента резко возросла, увеличился и уровень неписей, попадающихся на пути. Эх, как здесь можно было бы поработать… Но сейчас нет времени, черт возьми.
Он продолжил путь по дороге, пересек узкую речку с быстрым течением. Под мостом что-то грузно возилось и чавкало. Когда Джек, не задерживаясь, погнал коня дальше, в спину раздался разочарованный рев. Ничего, он сюда еще вернется, чтобы прикончить того, кто живет под мостом. Но не сегодня.
Наконец холмы и перелески остались позади. Перед Джеком расстилалась ровная, как стол, степь. И точно впереди, там, где белая ниточка дороги таяла в серой степи, высилось что-то громадное и черное. Высоченная башня, самое большое сооружение из всех что попадались Джеку на Мегалоне. Он вызвал карту континента. Большая часть ее по-прежнему оставалась черной, но открытый участок, длинным языком вторгшийся в черноту, уже подбирался к середине Мегалона. И белый луч, идущий от точки, обозначающей положение Джека, указывал точно в сторону башни. Похоже, он почти что у цели.