- Они ничего не скажут. Все в отключке. У одного травма головы, ударили чем-то тяжелым. Двое других – непонятно. С той самой ночи не приходят в себя. Симптомы неизвестны, доктор мычит что-то невразумительное насчет причин. Так что лучше скажи, что знаешь.
- Я знаю только половину истории. Ту, что видна снаружи, с той стороны Барьера. Ты знаешь, кого дед искал в игре? Он же не просто так в вирте пропадал.
- Не просто так? – густые брови Эдит удивленно поднялись. – Он рассеянно провела ладонью по коротко остриженным черным волосам. – Я думала, просто мозгами двинулся на старости лет. Он хотел изменить весь порядок, отправить отряды защитников в гетто, разобраться с бандами. Присоединить омег к цивилизованному обществу.
- Разобраться с бандами, - криво улыбнулся Джек. – Это обернулось бы сотнями трупов.
- Возможно, это и была главная причина, почему он хотел реформ. Перестрелять несколько сот подонков, это бы его порадовало. Но только ему запретили любую активность в гетто, тогда он плюнул на все, уволился из Защиты Барьера и с головой ушел в Альтеру.
- Да кто же мог запретить самому генералу Эккерхарту? – Джек притворно удивился. – Я всегда считал, что он делает все, что пожелает.
- Он тоже так думал. До определенного момента.
- Пока не наткнулся на Узкий Круг? – подсказал Джек.
Эдит кивнула.
- Точно. Он решил, что найдет их. Именно с твоей помощью, это он недавно мне сказал. Я вижу, ты знаешь об Узком Круге. Похоже, дед с тобой в самом деле был откровенным… Постой! – Брови Эдит сошлись на переносице, она хмуро уставилась на Джека. - А почему это я тебе рассказываю? Предполагалось, что это ты мне будешь…
Гудвин снова издал многозначительный вздох.
- Тогда слушай, - согласился Джек. – Рюгер нашел способ опознать членов Узкого Круга в Альтере. Так думал до них добраться, вот и ушел в игру. Поэтому я и пропадаю в вирте, хотя, сама понимаешь, сейчас вроде бы мне должно быть не до развлечений. Но я продолжаю поиски. И, между прочим, я уже почти нащупал кое-какие интересные признаки Узкого Круга.
- И что за способ? Как их опознать?
- Как обычно решают все вопросы в Альтере? Нужно убить члена Узкого Круга. В момент смерти проявляется признак, который их отличает от обычных игроков, ясно? Теперь я и сам лучше понимаю Рюгера. Да, конечно! Именно поэтому он практиковал всякие некромантские ритуалы, хотел получше разобраться с игровой смертью. Причем Рюгер искал не только среди игроков. Он убивал чудовищ, высокоуровневых мобов. Самые крутые попадаются на Мегалоне, вот я его и привел на Мегалон. Может, он считал, что кто-то из Узкого Круга способен играть и за моба. Странная идея, конечно, потому что тогда это уже никакой не моб… Но вообще во всем это деле и без того целая куча странностей.
- Черт! Так вот почему… - Эдит закусила губу. Излучатель в ее руке уже смотрел в пол, похоже, она вообще забыла об оружии, - а я считала, дедушка сбрендил… и что же это за способ? Как из узнать?
- Ну нет, - Джек мотнул головой. – Я тебе все выложу, а ты меня отправишь к праотцам. Могу только вот что сказать: я умирал, жить оставалось пару дней, не больше. Твой дед летел за мной. Он должен был доставить меня в Нью-Атриум, чтобы я вылечился в медицинской капсуле «Генотеха». Больше я тебе пока что ничего не скажу.
Она задумалась ненадолго, потом резко кивнула:
- Найди Узкий Круг в Альтере.
Вилли, торчавший в дверном проеме и занимавший его целиком, вдруг попятился и отступил в коридор.
- Ты ему доверяешь, - заметил Джек.
- Ему… да. Только ему, и больше никому из защитников. Те трое, что дежурили на посту, рядом с которым был сбит катер деда, в самом деле не могут говорить. Им Рюгер доверял, поэтому их и вырубили. Не пойму, как. И кто мог это сделать? На Барьере? В самом охраняемом месте мира? И еще нет уверенности, что эти трое выживут. Но на соседних-то постах не могли не заметить хоть что-то! Этой ночью я инспектирую боевые расчеты на южном фасе Барьера, попробую поговорить с каждым, кто может знать какие-то детали. Сегодня заступают те же самые караулы, у меня будет возможность потолковать с каждым.
- А чем закончилась история с «Генотехом»? – впервые рискнул подать голос Гудвин. – Будет расследование? Или как?
- Не будет, - отрезала защитница. – Нашим вообще велели выметаться, как только туда вошла полиция. Надавили из городского управления, сказали, полицаи будут дальше заниматься. Мне приказано забыть об этом случае. Но ты точно сможешь узнать членов Узкого Круга, Джек Бродяга? Потому что если ты врешь, я…
- Могу, - перебил Джек. – Да только пока что я до них не добрался. Я еще в пути, и собираюсь продолжить, как только удастся.