Эдит с минуту размышляла, сверля глазами Джека и Гудвина.
- Ладно, пока останетесь здесь. О вас никто не знает. Считается, что этот блок пуст, сюда никто не будет заглядывать. Вилли принесет вам пожрать и проследит, чтобы никто не совался. Но вы оба не шумите. У тебя, Джек, есть ночь, чтобы узнать, за кого играет Узкий Круг. Я за эту ночь выясню, что удастся, на Барьере. Утром продолжим.
***
Когда дверь за защитницей захлопнулась, и лязгнули многочисленные замки, Гудвин протяжно выдохнул.
- Да… пока что ты смог ее заинтересовать. Но что потом.
Джек потянулся за вирт-шлемом.
- Я не хочу загадывать. Позовешь, когда вернется Вилли. Пожрать нужно, это верно.
- Нет, погоди! Ты что же, в самом деле собираешься искать Узкий Круг в Альтере? Я бы сказал, лучше подумать, как смыться отсюда.
- Ну, подумай, - кивнул Джек. – А я в Альтеру. Во-первых, отсюда слишком сложно выбраться, я не вижу способа. Во-вторых, допустим, нам это удастся. И что потом? Мы у Барьера, здесь полно солдат, катера постоянно кружат. И вдобавок ко всем проблемам, нас еще будет преследовать эта защитница, только она будет гораздо более сердитой, чем сейчас. Да она просто озвереет. Не слишком ли много для нас?
Когда он вышел из часовни на разрушенную серую улицу, ничего не изменилось. Черная башня по-прежнему маячила на горизонте зловещей громадой, а около нее то и дело вспыхивали золотые крылья грифонов.
Как бы ними разобраться? Конечно, теперь Джек знает, с кем придется драться, и не даст себя ослепить. Но все-таки два Вестника сотого уровня, да еще с грифонами… И нет рядом напарника, который мог бы хоть отвлекать. Два таких противника – слишком круто. Если навалятся вместе, шансов нет. Как бы их разделить? Ясно, как: дать им больше целей. Джек извлек из шкатулки гоблинов.
С минуту зеленые резвились, затем Джек окликнул Геркулеса и объявил, что предстоит великая битва. Гоблины загалдели, он поднял руку и рявкнул:
- Слушайте меня! Да, сегодня нам предстоит победить и покрыть себя бессмертной славой! Но враг силен, и вам предстоит самое трудное, что только может представить себе гоблин. Что по-вашему самое трудное, а?
Мелкие уродцы задумались, потом затрещали наперебой:
- Сгорать в драконьем пламени! Тонуть в реке! Драться с троллем! С колдуном! С пауками! Сфинксами! Со стаей гиппогрифов!
И всякий раз Джек со скорбным видом мотал головой:
- Хуже, еще хуже…
Наконец, когда его воины перебрали все догадки, объяснил:
- Самое трудное для вас, это выполнять приказы и действовать по плану. Боюсь, вы не справитесь.
Гоблины завопили, что они самые послушные и дисциплинированные воины в мире. Оставалось только надеяться, что они прониклись серьезностью задания. Джек растолковал Геркулесу план боя, и весь отряд двинулся по разрушенному городу в сторону черной башни. Джек искал место, где можно будет сойтись с Вестниками в рукопашной. Наконец он выбрал разрушенный портик - колонны с остатками арок над ними. Под арками можно прятаться, а между колоннами слишком узко, чтобы два грифона атаковали вместе. К тому же груды камней, рассыпанные вокруг, были отличным укрытием для меленьких гоблинов.
Сам Джек укрылся под аркой, а зеленые выдвинулись вперед. Геркулес вскарабкался на обломанную колонну и принялся верещать, скалить зубы и приплясывать. Его крики, конечно, не могли доноситься до крылатых наездников, но дергающуюся фигурку они заметили и начали снижаться, выписывая в петли голубом небе. Крылья грифонов сверкали золотом, уже можно было различить и фигуры наездников, и трезубцы в их руках.
Геркулес погрозил им арбалетом. Потом для верности, чтобы Вестники уж точно уяснили, с кем имеют дело, развернулся и похлопал себя по тощему зеленому заду. Золотые всадники ускорились и устремились к колонне, на которой верещал и корчился гоблин, но тот, не дожидаясь сближения, кубарем скатился по груде обломков и нырнул под нагромождение камней, а из укрытия поднялись четверо его братьев и пустили в подлетающих противников стрелы. Конечно, особого вреда могучим божественным посланникам они нанести не могли, к тому же Джек велел им прикрывать глаза. Но внимание к себе они привлекли, это уж точно. С неба ударили острые белые лучи, зашарили по камням, однако уже было поздно: гоблины спрятались.
Два золотых грифона закружили над муравейником из обломков колонн. Выпущенные ими потоки света били и били, однако гоблины, сделав выстрел, тут же прятались, чтобы возникнуть в новом месте и снова пустить стрелу. Крошечные арбалетчики перебегали под камнями, переползали в узких щелях, куда не могли достать световые выстрелы, и снова показывались наружу. Вестники кружили над россыпями серого камня, все больше удаляясь друг от друга.