- Как у тебя, Тев? Готово? – прогудел Дуглас, склоняясь к монитору.
Джек просек, что там стоит видеокамера, передающая изображение собеседнику, и на всякий случай отступил на шаг. Мало ли, что хан Тевис его в лицо не видел, когда встречались в вирте, пусть и сейчас не знает, как он выглядит.
- У меня норм, - Тевис ткнул большим пальцем за спину. – Скорбящие близкие уже проводили этого альфа-гражданина в последний путь. Могу приступать, как только ты подмигнешь.
- Это надежный человек? Вы ему доверяете? – подал голос из угла Гудвин. Почему-то Тевис ему не понравился.
- Надежнее некуда, - ухмыльнулся старику Сэл. Половина лица улыбалась, половина бесстрастно посверкивала окулярами. Неприятный видок в целом. – Он надежно повязан, и к тому же в доле. В приличной, скажу я, доле.
И тут Джек наконец-то сообразил. Да Тевис и сам когда-то получил чип таким же способом! Он родился омегой, пробрался за Барьер, встал на чип, теперь работает… ну, типа похоронами заведует. Извлекает чипы мертвецов. Теперь понятно, почему он в Альтере лаит, в юности не хватило панбаксов на сканда. Вот и лезет из кожи вон, чтобы доказать, что не хуже любого альфы, родившегося в Нью-Атриуме.
Конечно, он надежно повязан, ведь его происхождение – тайна. Пока он обдумывал происхождение Тевиса, Дуглас потребовал, чтобы Сарториус рассчитался. Тот стал выкладывать панбаксы, Сэл считал. Тем временем Тевис отошел к столу, откинул простыню с руки мертвеца и приставил к бледной коже что-то вроде шприца. Щелчок! Тевис задрав голову стал разглядывать свой инструмент на свет.
- В шприце дезинфицириующий раствор? – уточнил Гудвин.
- Ага, соображаешь, отец, - пробормотал Сэл.
Его руки мельтешили, пересчитывая купюры. Тевис пропал с экрана, вышел из зоны видимости камеры. Потом появился снова, взялся за стол с мертвецом. Стол медленно поплыл в сторону, а Тевис на ходу поднял пульт дистанционного управления, и экран погас. В стене что-то звонко щелкнуло, Дуглас потянулся через стол и, открыв круглый лючок, вытащил колбу с зеленоватым раствором.
- Вот и твой пропуск в дивный мир Нью-Атриума, клиент. Сэл?
- Да, порядок.
Очкарик спрятал панбаксы, широким движением сгреб хлам со стола, водрузил перед собой плоскую металлическую коробку, открыл и вылил в нее содержимое колбы, присланной Тевисом. Откуда-то в его руках появились инструменты, оканчивающиеся тончайшими, с волос, иглами, а окуляры на лице ожили. Линзы с неприятным скрежетом выдвинулись вперед на телескопических придатках. Сэл принялся колдовать над крошечным чипом, тыкать в него иглами, концы игл искрились.
- Ты не спи, клиент, давай руку. Будем из тебя альфу делать, - ухмыльнулся Дуглас. – Мой напарник блокирует узлы, отвечающие за индивидуальность, получается альфа-гражданин без прав на собственность, социальное обеспечение и на всякие другие бонусы. Будешь бедным, но честным.
- Честным – вряд ли, - предупредил Джек. – Что можно с таким чипом?
- Датчик на тебя не среагирует, можешь бродить по городу, куда вздумается. К Барьеру лучше не приближаться, там своя система безопасности, и никто не знает, как она среагирует. А так весь Нью-Атриум твой. Но не сейчас, а через двенадцать часов. Чипу нужно время, чтобы перестроиться под твою биометрию. Так что полсуток прячешься, а потом…
- Ясно, ясно, - перебил Сарториус. – Ну что, уже можно имплантировать? Сэл, ты как, закончил?
До сих пор альфа помалкивал, бледнел, потел и вроде дышал через раз. Очень волновался, значит. А сейчас уже не выдержал, до того ему хотелось поскорее закончить и свалить отсюда. Суетливость – это плохо… особенно, когда рядом парни, к которым не стоит поворачиваться спиной.
Джек неторопливо закатал рукав, все еще влажный после купания в Ист-Ривер, и протянул левую руку. Именно левую, потому что правая сжала рукоять пистолета. Просто по привычке, так как приближалось что-то важное, и тело реагировало само, без приказа головы.
Сэл уже сменил инструмент, теперь у него был шприц, вроде того, что у Тевиса. Джек машинально отметил: раствор в колбе другого цвета, но задать вопрос он не успел. Коротышка действовал молниеносно, чувствовалась большая практика: вцепился в руку Джека, притянул поближе. На его лице снова с хрустом задвигались окуляры… Джек ощутил легкий укол.