Погруженный в ночную тьму пейзаж перевернулся, Джек крепче вцепился в поводья и стиснул коленями бока Скакуна. Тот зашипел, раскидывая крылья и скользя над землей. Свист ветра перестал заглушать остальные звуки, и стали слышны крики, гулкий топот копыт, лошадиное ржание. Перед глазами мелькнуло серебристое зеркало озера, Скакун взмахнул крыльями, сворачивая к берегу, и в поле зрения обнаружились полдесятка всадников, которые, рассыпавшись цепью, мчались куда-то в сторону, поперек направления полета. Через секунду он разглядел, что это погоня – цепочка всадников гнала кого-то в черных одеждах, стремясь прижать к озеру. А тот убегал к приземистому строению, увенчанному округлым куполом. Э, да это же часовня, именно то, что нужно для выхода в реал. И беглец стремился туда, и Джеку тоже нужно. Только сперва придется разобраться с погоней.
Беглец обернулся, вскинул руку, зеленоватая вспышка сшибла с коня того преследователя, который был ближе других. Джек, дернув повод, развернул Скакуна и спикировал на другого всадника. Его сапоги болтались на уроне головы кавалериста, и он, не особо задумываясь, использовал сапог по назначению – врезал непися в висок. Тот кувыркнулся из седла.
Крылатый Скакун по инерции пронесся дальше, развернулся. Наездник погнал его следом за беглецом, к зданию с куполом.
Гудвин еще что-то пробухтел, слов Джек не разобрал, но и так было ясно: из Альтеры пора валить.
Двое преследователей, опасаясь приблизиться к человеку в черном на расстояние магического выстрела, вскинули луки. Беглец, петляя, бросаясь из стороны в сторону, побежал к входу в часовню. Стрела ударила его в бок, человек покатился по земле, вскочил и нырнул в приоткрытую дверь строения. Скакун выписал крутой вираж следом за человеком в черном, и Джек успел заметить, что статы незнакомца зеленые. Это живой игрок! Потому и бежит к точке выхода из вирта.
Всадники заорали, они были растеряны, жертва ускользнула, другой незнакомец казался слишком опасным, да и возник неожиданно. Джек спрыгнул на песок, загнал Скакуна в инвентарь и бросился в дверь. Внутри теплилась лампада, а больше не было ничего. Беглец покинул вирт.
- Джек, у нас гости! – выкрикнул над ухом Гудвин. И выкрикнул очень нервно.
На загадки Альтеры больше не было времени. Джек вышел из игры.
***
Дверь в камеру была распахнута. Эдит Экерхарт уселась на койку напротив Джека и с силой грюкнула шлемом, опуская его рядом с собой. Ее лицо, поза, резкие движения – все свидетельствовало, что она сейчас очень рассержена. В камеру боком протиснулся Вилли, он держал в руках пакеты в черном пластике, один небольшой, другой очень объемный, с выпирающими округлыми поверхностями.
- Черт бы его взял! – объявила Эдит.
Она глядела на Джека, но явно думала о чем-то другом, и это другое приводило ее в бешенство. Поэтому он не решился спрашивать, что случилось, и молча ждал продолжения. Гнев распирал защитницу, она должна была выговориться, так что ждать пришлось недолго.
- Только я приступила к инспектированию, приходит приказ: прекратить и валить с Барьера.
- Приказ от большого начальства? – решился уточнить Джек.
- Отдел внутренней дисциплины. Они не имеют права мне приказывать напрямую, я так и ответила. И что же? Не проходит и пяти минут, как приказ поступает от моего непосредственного командира. Я кому-то сильно помешала, если они разбудили капитана Лейвуда и заставили связаться со мной.
- Они?
- Полковник Мигель Сантана, начальник отдела внутренней дисциплины. Мой капитан сказал, что не хочет неприятностей с этим типом, и велел убраться. Мигель Сантана – гвоздь в заднице, все самые паршивые приказы исходят всегда от него. Он же и приказал нам сегодня передать дела полиции и проваливать из «Генотеха», ясно?
- Невидимый полковник, - вставил Вилли, опуская пакеты на пол перед начальницей. – Так мы его зовем.
Эдит шумно выдохнула, она уже немного остыла.
- Говорю же, все плохое всегда исходит от него. Наши парни пытались узнать, кто он, что собой представляет или хотя бы как выглядит. Никто не смог. Даже внешность этого засранца – тайна. Можно подумать, он никогда не выходит из своего кабинета, круглосуточно отдавая самые паскудные распоряжения.
- Так… - протянул Джек. Просто чтобы что-то сказать.
Но Эдит не нуждалась в его репликах.
- С южного фаса я мотнулась в госпиталь. И что же? Как раз застаю агонию Йорга Свенсона. Этот тот парень, который получил по башке, когда убили деда. Он был в отключке, я надеялась, что ночью хотя бы погляжу на него без посторонних. Я прихожу в госпиталь, Йорг бьется в конвульсиях, санитар не знает, что делать, реанимационную аппаратуру зашкаливает, приборы пищат… У Йорга пена изо рта, он что-то хрипит про багровые глаза… и помирает. Просто у меня на руках.