***
Дальнейшее прошло для Джека как в тумане. Он топал по каким-то коридорам, стараясь не сбиться с шага. Сервоприводы, усиливающие каждое движение, норовили подтолкнуть, заставить переставлять ноги быстрее. Хорошо, что ему пришлось быть последним, Эдит шла впереди, за ней семенил Гудвин. Старик явно трусил, он надвинул кепку на глаза, сутулился и старался укрыться за спиной защитницы. И еще он с каким-то отчаянным напряжением вцеплялся в пластиковый чемоданчик, который ему вместе с униформой принесли защитники. Гудвин как будто старался выставить этот чемоданчик напоказ: вот, я техник, на мне униформа, у меня набор инструментов, я здесь по делу, я имею право здесь находиться…
Рядом с ним вышагивал Вилли, а Джек думал только об одном: как бы не отстать или наоборот, не шагнуть слишком широко и не толкнуть Вилли в спину.
Поэтому он толком не разглядел, куда его ведут. Тем более, что обзор сквозь забрало шлема был непривычный. Правда, смотреть особо было не на что, все выглядело очень однообразно, голый бетон и осветительные плафоны на потолке. Двери выкрашены в серый цвет. Э, да я же внутри Барьера, напомнил он себе. Охренеть можно. Я внутри Барьера! Сколько раз глядел издали на эту громадную стену. Сколько раз задавал себе вопрос: а как там оно изнутри выглядит? А оно скучновато, оказывается.
Пару раз встречались защитники, но никаких проблем не возникло. Джек, подражая Вилли, кивал, скрипя шарнирами шейных доспехов, и проходил мимо. И еще Джек понял, что Эдит Эккерхарт пользуется определенной репутацией среди
защитников, с ней не хотят лишний раз встречаться. Несколько раз он заметил, как солдаты, увидев, что лейтенант сворачивает к ним в коридор, спешили убраться. Очень хорошо. Чем меньше встреч, тем лучше. Тем более, что он, один из всех троих, кто в черных доспехах, шел с опущенным забралом. Эдит и Вилли не боялись засветиться, да и все встречные тоже. Только он, как придурок, закрылся вроде как улитка в раковине.
Наконец бесконечный путь внутри Барьера закончился. Эдит остановилась перед лифтом и объявила:
- Мы почти на месте. Дальше будет штабной сектор.
Гудвин издал вздох, полный печали.
- Там ночью никого не будет, - успокоил его Вилли. – Только пост на входе. Если его пройдем, то дальше будет проще.
- Пройдем! – хмуро бросила Эдит, вдавливая кнопку вызова лифта.
Подъем длился несколько минут, из чего Джек заключил, что управление Защиты Барьера расположено на верхних уровнях. Может, даже на самом гребне этой громадной стены.
Двери лифта разъехались, Эдит шагнула наружу, Джек, пристраиваясь в хвосте шествия, с тревогой выглянул из-за спины Вилли: что там впереди? Коридор, к которому направлялась Эдит, охраняли двое защитников, стоящие по обе стороны массивной двери. Во всяком случае, эта стальная плита, перегораживающая проход, должна была являться дверью.
Лейтенант махнула рукой своему сопровождению, они остановились, сама она прошла вперед.
- Лейтенант Эккерахарт, - назвалась Эдит. – Сопровождаю техника.
- Я вас знаю, лейтенант, - кивнул один из охранников. – И деда вашего знал. Слышал о его смерти, очень жаль. Теперь таких людей не осталось.
- Только у нас нет распоряжений насчет техника, - заметил второй.
- У меня полчаса назад тоже не было, - резко обернулась к нему Эдит. – Что-то экстренное, черт бы взял этих штабных. Может, лампочка перегорела? Или в штабном сортире туалетная бумага закончилась? Это ж чрезвычайные происшествия, без специалиста не разобраться. Мне пришлось обход Барьера прервать! Можно подумать, больше некого было послать за техником.
Тот защитник, что вспомнил Рюгера, обернулся и положил ладонь в стальной перчатке на рубильник. Он уже был готов открыть проход, но второй засомневался.
- Без распоряжения не положено пропускать, - неуверенно заговорил он. – Доложим дежурному офицеру?
- Так докладывай скорее! – рявкнула Эдит, разворачиваясь в его сторону. При этом ее рука, как бы невзначай, скользнула к кобуре. – Или мне перед тобой всю ночь здесь топтаться?
Джек глянул на Вилли. Тот, вроде бы сохранял спокойствие, но сделал шаг вперед и чуть согнул колени. И что он будет делать? Стрелять? Попробует обезвредить врукопашную? Или у них с лейтенантом какой-то другой план? Почему было не предупредить их с Гудвином заранее?
Первый охранник решительно нажал рычаг, и стальная плита, запирающая вход в штабной сектор, поехала в сторону. Джек с облегчением выдохнул. Вот теперь он подумал, что это даже неплохо, что на нем шлем с забралом. Защитники не видели его волнения. Вряд ли у него сейчас лицо оставалось спокойным.