- Не двигайся, - предупредил Гудвин, - провода короткие, не сдерни… Внимание!
Джек, вывернув голову, насколько позволяли доспехи, смотрел, как Эдит прижимается ухом к двери и вслушивается. Несколько щелчков дали понять, что в кабинете полковника Сантаны сейчас отключен свет. Полминуты тишины, и лейтенант скомандовала:
- Открывай!
Раздался звонкий треск, Джека тряхнуло, он увидел искры, которые посыпались из спины его доспеха. Дверь распахнулась так резко, что Эдит не успела отшатнуться, и ее толкнуло в сторону. Еще один щелчок – Гудвин возвратил освещение, и Вилли бросился в кабинет полковника с излучателем в руке. Джек, не думая о вырванных проводах, рванул следом, но Эдит его опередила. Почти опередила.
Внутрь они ввалились вместе, царапая друг друга локтевыми сочленениями доспехов… и замерли рядом с Вилли. На столе перемигивались лампами коммуникационные приспособления, мягко светили мониторы, по экранам ползли строчки полученных и отправленных сообщений. Полковник Сантана работал даже ночью, принимал доклады и отдавал распоряжения. Вот только за столом никого не было. И вообще в кабинете никого не было. Невидимый полковник действительно был невидимым.
Глава 12. Земля Танайцев
- И что это, к черту, значит? – спросил Джек. – Мы победили? Или как?
- Вряд ли, - бросила Эдит. Она прошла к столу и склонилась над мониторами, читая сообщения. – Не понимаю.
Гудвин осторожно заглянул в дверь. Когда понял, что хозяина кабинета здесь нет, прошел к защитнице и тоже стал разглядывать пробегающие по экранам строки.
- Не понимаю, – повторила Эдит, - он же отвечает на запросы. Вот прямо сейчас отвечает. Смотрите: ему сообщают об усилении активности омег в районе гетто, примыкающем к Ист-Ривер. Он требует больше информации. Приказывает провести видеосъемку дистанционно управляемыми дронами и не предпринимать никаких мер без его санкции. Сантана всегда на связи, это общеизвестно. Ну, и как?
Теперь Джек заметил, что все здесь покрыто пылью. Не слишком толстым слоем, потому что все-таки эта комната заперта, но что здесь давно никого не было, это факт. Уж он-то знал, как пыль всегда находит дорогу даже в запертые помещения, даже в те места, вход в которые завален десятки лет назад. Здесь давно никого не было.
- Управляют дистанционно, - предположил Гудвин. – И их несколько человек, сменяют друг друга, вот и объяснение, почему ваш невидимый полковник круглосуточно на связи. Мне непонятно только, зачем эти фокусы с запертым кабинетом? Почему бы просто не переключить каналы связи на другой коммуникатор?
- Из-за того, что сигналы, поступающие из штаба, шифруются, - не оборачиваясь, бросила Эдит. Она размышляла вслух. - Этот порядок ввел еще дед, все шифруется и фиксируется, любую ситуацию можно после проследить, кто отдавал приказ, куда поступали донесения. Шифр меняется каждые четыре часа. Значит, проще брать сигнал отсюда.
Джек присел и с натугой пригнулся, чтобы заглянуть под стол невидимого полковника. Черный доспех защитника, при всей его массивности, позволял сгибаться, даже заглянуть под стол.
Вот он, пучок кабелей, это протянули позже, чем все остальное, хотя и тоже давненько. Пыли не меньше, чем на других поверхностях, но видно, что это сделали позже – не тогда, когда оборудовали кабинет, а отдельно. Даже цвет изоляции отличается, и крепеж не такой аккуратный.
- Думаю, вот это идет к настоящему Сантане, - показал он спутникам. – Можно узнать, куда этот кабель проложен? И когда его тянули?
Эдит присела рядом и тоже сунулась под стол, шлемы стукнулись, и Джек почувствовал ее дыхание на своей щеке.
- Можно попытаться, - решила она. – Я раздобуду схему кабельной разводки в штабе. Это реально, у деда достаточно друзей, к которым я могу обратиться. Интересно, куда приведет ниточка… да, а ты узнал что-то новое в Альтере?
Они выбрались из-под стола, Джек выпрямился, послушал, как скрипят его латы на пояснице.
- Мне не хватило времени, чтобы обдумать все, что я узнал. Но я наткнулся на интересную штуку. Расскажу, когда будет время. Кстати! Гудвин, а у искинов есть чувство юмора?
- Есть эмулятор парадоксального мышления. Его встраивают высоким персонажам, которые по сценарию склонны к злым шуткам. В Альтере это, например, Заратос Мудрый.
- А Некта Темная?
- Она тоже. Слушайте, я в нашей команде, конечно, человек последний, вы решаете, а я подчиняюсь. Но только один вопрос: почему мы все еще здесь?