- Ну и что?
- Некта обмолвилась, что вместо младших Богов сейчас кто-то другой. «Они не те, за кого себя выдают», так она выразилась. Еще сказала, что они собирают армию теней.
- Это еще что за срань?
- Так она называет вырожденцев. Тени, которые не помнят, откуда пришли.
- Ты хочешь сказать, это Узкий Круг причина вырождения? Сомнительно.
- До сих пор сам об этом не думал, - признался Джек, - но теперь все сходится. Я сам видел, как это происходит. Жрица Астры сотворяет какой-то светящийся шар, он блестит всеми цветами. Переливается. Игрок глядит на этот фейерверк, вырубается. А когда приходит в себя, он уже сам не свой. Ничего не помнит. Да! В последний раз это произошло с альфой, совсем недавно. Его в игре зовут Сарториус, он работает в службе городских коммуникаций.
- Он провел тебя в Нью-Атриум? – быстро спросила Эдит.
Джек проигнорировал вопрос.
- Надо бы проверить, что с ним. Небось, так и лежит у себя дома в капсуле.
- Ладно, я дам знать медикам. Сарториус? Вряд ли это его настоящее имя. Ничего, можно вычислить, кто не вышел на работу. Значит, Узкий Круг и вырожденцы… В последнее время число вырожденцев растет слишком быстро. Из-за этого у нас проблемы. Омеги беспокоятся, кое-кто из офицеров считает, что они готовятся к новому бунту.
- Это может иметь объяснение, - нерешительно вставил Гудвин. – Если они в самом деле боги Альтеры и хотят сохранить свое положение.
- Ну и какое объяснение? – обернулся к нему Джек.
- Понимаешь, это нужно для стабильности игрового мира. Вообще, он сам по себе имеет тенденцию к распаду. Согласно первоначально разработанной модели Альтеру "скрепляли" искины. Раньше за играми следили программисты, поддерживали их существование, допиливали код, оптимизировали процессы, выпускали патчи... Но те разработчики, что сделали Альтеру, давно мертвы. Так почему же она существует, почему работает этот мир? Гениальность Альтеры в том, что это была первая самоподдерживающаяся, саморегулирующаяся виртуальная вселенная. Искины, вплетенные в ткань Альтеры еще на старте, рулили ее законами. И когда Узкий Круг вытеснил часть из них, Альтера стала распадаться. По краям, по границам... можно назвать этот процесс энтропией. Виртуальной энтропией.
- То есть, когда вместо искинов Богами стали люди…
- Люди не могут уделять Альтере столько внимания, как искин. Они же не затем стали Богами, чтобы заботиться о мире. Они думают о себе, быть богом – это приятно, да? Но вселенная Альтеры нуждается во внимании. Так что, если я правильно понимаю, Узкий Круг посчитал, что для борьбы с виртуальной энтропией, с распадом вселенной нужны новые игроки. "Разумные наблюдатели", понимаешь? Есть даже такой научный термин. Такие игроки, что будут воспринимать Альтеру, как настоящую реальность. И их нужно очень много. Самим своим присутствием они сохранят структуру этой вселенной. Когда-то давно, до Гендемии, это называли "влиянием наблюдателя на наблюдаемое".
- Но увеличение числа вырождений, толкает омег к бунту в реале, - напомнил Джек.
- А Сантана запрещает предпринимать меры, - закончил Гудвин. – Стал бы он так поступать, если бы не был заинтересован в вырождениях?
- Черт, я сам только сейчас это сообразил, - подхватил Джек. – Сама смотри. Узкий Круг как-то отодвинул искинов и перехватил управление Богами. Они запустили для жриц какую-то новую программу, которая ведет к вырождению игроков. А сегодня Некта сказала, что у них, тех, кто выдает себя за младших Богов, имеется именно тот самый признак, который искал в игре Рюгер. По которому собирался вычислить Узкий Круг.
Эдит задумалась. Через несколько минут спросила:
- И вырождение… этим занимается жрица Астры? Ты уверен?
Они уже пересекли открытое пространство, отделяющее Барьер от окраины жилого квартала. Ночь заканчивалась, небо посветлело, и город пробуждался. Над головами несколько раз проплыли катера.
Джек оглядывался, рассматривал фасады домов. Прикидывал, куда их ведут и не стоит ли попробовать свалить от защитницы. Она уже вытрясла из него все, что он мог сказать, а после этого… кто знает, что у нее на уме? Но сейчас Вилли пристроился в хвосте, наверняка Эдит ему велела присматривать за всеми. Поэтому ответил Джек не сразу.
- Я как раз на пути к тому, чтобы подтвердить свои догадки. Я имею в виду, в вирте, в Альтере. Квесты, по которым Некта направляет меня, приведут к тому, что Кронос вернется в игру, это сразу осложнит жизнь младшим Богам. А они всячески противодействуют. Гед посылает против меня своих приспешников. Но непонятно – почему они не хотят, чтобы Кронос ожил?