Впереди показался торчащий у дороги столб. Джек придержал Пикапа, чтобы прочесть, что написано на древнем камне.
Будь осторожен, путник! Ты вступаешь в мои владения. Зовусь я Монгор Зоркий, и дал великую клятву не пропустить никого в Страну Танайцев, и никого из нее не выпустить. Помни, я вижу тебя!
- Еще один псих, - пробормотал Джек. – И еще одна задержка в пути.
Он ударил пятками в бока Пикапа и погнал его по дороге, которая терялась в тени под скалами. Солнце, поднявшись над горами, било в глаза и мешало разглядеть, что творится у подножия. Когда он въехал в тень, то натянул поводья. Если Монгор Зоркий в самом деле видит его, то пусть даст знак.
Дорога плавным изгибом уходила в темноту ущелья, справа и слева от нее скалы были испещрены отверстиями, как башни с бойницами. А по обе стороны дороги натыканы столбы, на которых… что там белеет? Похоже, черепа.
В самом деле, человеческие черепа. Несколько десятков. Такое приветствие должно настроить путешественника серьезно отнестись к предупреждению, высеченному на камне. Джек так бы и сделал, но только сейчас он спешил. Поэтому перетянул Сумеречный Щит из-за спины и вдел левую руку в петли, а правую опустил на рукоять Тени Короля. Дорога обогнула одну из башен с окнами, и Джек увидел ворота. Громадные окованные медными полосами створки. Головки гвоздей, которыми прибита медь, размером с голову, все подчеркнуто громадное, мощное.
Над головой затрубил рог, и ворота пришли в движение. Со скрипом и скрежетом створки начали расходиться в стороны, между ними медленно-медленно рос просвет. Посередине дороги стоял громадный воин - наверняка сам Монгор.
Выглядел он под стать воротам, широкий и крепкий, ростом метра три, в тяжелых латах, с громаднейшим топором в руке. Его шлем украшали отчеканенные по ободу глаза, в зрачок каждого вставлен блестящий самоцвет. При каждом повороте головы камешки тускло отсвечивали.
Монгор Зоркий, сканд. Опыт: 80. Здоровье: 200
- Ты один? – хмуро осведомился гигант. – Это плохо. Значит, моя добыча будет невелика.
- Можно подумать, ты сам не один, - ответил Джек, спрыгивая на землю и вытаскивая меч.
- Как сказать, - загадочно протянул хозяин ущелья. – Когда мы начнем, я буду один, но потом количество меня будет увеличиваться. Если, конечно, мне не удастся сразить тебя сразу. Среди вас были и такие, кто не выдержал даже первого натиска.
Он повел топором, указывая вереницу черепов, насаженных на колья.
Джек прикинул: это же представление для игрока, Монгор может трепаться долго. В другой раз бы послушал, а сейчас некогда. Он двинулся на босса локации.
- А ты не теряешь времени? – ухмыльнулся тот, тоже шагая навстречу. – Это мне по душе. Значит, не хочешь послушать мою историю? Не хочешь перед смертью узнать, какой великий воин тебя убил? Я много лет охраняю вход в страну подлых танайцев. Их гнусность так велика, что я делаю доброе дело, храня от них мир. С другой стороны, эти твари владеют очень многими боевыми приемами, неизвестными по другую сторону гор. Многие последователи Безликого тренируются всю жизнь, оттачивая навыки боя. Дураки! Их Бог покинул нашу землю, как и прочие, а они надеются вернуть его, показывая воинское мастерство. Когда кому-то из таких кажется, что он готов, он отправляется сюда, в Ущелье Монгора Зоркого, чтобы сразиться со мной. Я убиваю его, и в качестве добычи...
Джек сперва шагал медленно, делал вид, что выслушивает похвальбу непися, потом включил Бросок и, создав взмахами Черного Меча тень вокруг себя, ускорился. Но при своих солидны габаритах Монгор оказался слишком уж проворным, он резко отпрыгнул и взмахнул топором, а Джек, набравший разгон, уже не мог свернуть, успел только поднять Сумеречный Щит и принять топор на него. Такой удар должен был смести его вместе со щитом, но вместо этого столкновение вышло едва заметным. Слегка толкнули, и все. Жаль только Бросок зря использовал.
Противники остановились, присматриваясь друг к другу.
- Так я говорю, забираю их боевые умения в качестве добычи, - закончил свою мысль великан. – И я уже перебил столько отборных слуг Безликого, что, думал, знаю все о боевых искусствах. Скажем, твое умение создавать тень меня не удивило. Но как ты выдержал мой удар, мелкий ты человечишка?
Джек не считал себя мелким и собирался убедить в этом факте и врага. Он снова атаковал, но Монгор снова не подпустил его на длину клинка. И снова Сумеречный Щит полностью поглотил всю энергию взмаха огромного топора.
- Все дело в твоем щите! – провозгласил Монгор, помахивая оружием. – Мой удар слишком силен для такого коротышки, как ты. Однако твой щит… как его имя?