Минут через двадцать стали попадаться признаки присутствия местных. Он увидел засеянные поля, нарезанные ровными зелеными прямоугольниками на склонах холмов. Потом заметил вдалеке пасущихся овец и подумал, что неплохо бы почтить Некту Темную новым жертвоприношением. Этот ритуал создаст новый портал, что, учитывая отношение местных, будет явно не лишним. Мало ли, вдруг придется отсюда смываться? А потом, воспользовавшись Путем Крови, он сюда сразу вернется. Для этого можно купить овцу, не резать же осла, который ночью превратится в чудище.
Но, стоило съехать с дороги, как стадо пришло в движение. Среди животных замелькала фигурка пастуха – тот поспешно уводил их. Да, сразу видно: пришельцев здесь не любят. Джек вернулся на мощеную дорогу, рассудив, что если есть поля и стадо, то поселение совсем рядом.
Деревня танайцев показалась вскоре – несколько десятков глинобитных хижин, сгрудившихся в долине между холмами. Над крышами вился дымок, посередине деревни было что-то вроде рыночной площади. Во всяком случае, там Джек разглядел стоящие повозки, запряженные мохнатыми быками. По кривым улочкам расхаживали местные. При приближении всадника они останавливались, приглядывались к пришельцу и исчезали в переулках. Куда бы Джек ни направил коня, вокруг него образовывалась пустота. Вот и площадь. Джек остановился, и тут же из всех проулков выступили танайцы. Медленно они стали сходиться на площадь, протискивались между возами и монотонно жующими быками, сходились в круг, и все пялились на Джека.
- Эй, чего? – крикнул он молчаливым селянам. – Что глядите?
Никто не ответил, а толпа вокруг всадника делалась все гуще и многочисленней. И, между прочим, все держали в руках что-то, что могло сойти за оружие: молотки, клещи, ножи, серпы. Картина эта выглядела не слишком-то умиротворяюще. Хотя и не так чтобы пугала, со всей этой кучей крестьян разделаться несложно. Или пробиться и ускакать, тем более будет просто.
И тут Джек вспомнил: Шлем Теокриста! Этот древний герой толковал из пламени, что Шлем поможет наладить отношения с местными. Почему бы не испытать это средство прежде чем набрасываться на толпу неписей с мечом? Он полез в инвентарь и поспешно нахлобучил древнюю реликвию. Поведение танайцев моментально изменилось, они встали, как вкопанные, продолжая сверлить пришельца взглядами. В толпе возникло новое движение, между крестьянами протолкался старикашка с длинной узкой бородой и выступил вперед.
Бон Го, танаец. Деревенский староста. Опыт: 40. Здоровье: 30
- Приветствую тебя, пришелец из далекой страны, - осторожно произнес старик.
- А я приветствую тебя и твоих земляков, - кивнул Джек, - хотя они и выглядят совсем не приветливо. Вы всех так встречаете?
- Таков обычай, завещанный нам предками. По вине чужеземцев неисчислимые бедствия обрушились на Мегалон, так учат мудрые. Безликий оставил нас, его храмы пали, огонь в них погас. С тех пор мы не доверяем чужеземцам, все беды от них. Лишь однажды явился в наши края человек праведный, он заслужил благодарность моего народа.
- Теокрист, ты ведь о нем говоришь, почтенный?
- Да, таково было его имя. И он сказал, уходя, что когда-нибудь явится в наш край новый герой, который поможет земле возродиться. И что на этом человеке будет шлем, точно такой, как на тебе сейчас. Лишь по этой причине я с тобой говорю. Не ты ли герой, который спасет нашу землю от окончательной погибели?
- Ясное дело, я тот самый герой и есть. Шлем же на мне, - пожал плечами Джек. – Но скажи, ведь не все храмы разрушены? Один-то устоял, верно? В Тайном Городе? Чтобы помочь, я должен обратиться к Безликому в этом храме. И прошу указать дорогу к Тайному Городу.
- Может и так, - покачал головой старик. – Но кто вас, чужеземцев, знает? Вдруг твои слова не правдивы? Докажи, что ты друг моему народу, избавь нас от одной малой беды, тогда у меня будет причина надеяться, что ты поможешь и с большими бедами.
- Валяй, рассказывай, что у вас за беда?
- Нашу округу донимает страшное чудище, - поглаживая бороду, принялся рассказывать старейшина, - мы всего лишь бедные крестьяне, не знаем, как с ним совладать. Но если ты герой, которому суждено спасти мир, тебе не составит труда усмирить это существо. Оно обосновалось в пещере к северу от деревни, и нам приходится каждую ночь отдавать ему на съедение овцу. Иначе оно проголодается и явится в деревню за новой добычей.
Внимание! Вы получаете задание «Неведомое чудище».