- …Об одном только молчали слухи, о ее невероятном коварстве. Невеста Чудовищ притворными приветливыми речами усыпила мою осторожность, и наложила ужасные чары. На самом деле главная ее цель: не допустить возвращения Безликого. Когда в земле нет Бога, сильный и коварный правит безраздельно. Потому Княгиня Ки стережет храм в Тайном Городе, дабы не позволить никому разжечь там огонь, и рассылает повсюду отряды своих воинов-убийц в оранжевых одеждах…
- Ага, так это были не монахи! – вставил Джек. – Они не служат Безликому, а просто наряжены, как монахи.
- Именно так, добрый человек. Доводилось мне слышать, что некогда, в старину, оранжевые одежды носили те, кто посвятил себя служению Безликому. Все они были праведники, аскеты и великие воины. По их подобию Княгиня Ки выучила и одела своих убийц. Теперь они рыщут по Земле Танайцев и нападают на всякого, кто может нарушит покой этой ведьмы. В народе издавна живет почтение к оранжевым плащам, вот Ки и воспользовалась древней славой воинов-праведников. А еще она снабдила своих оранжевых убийц могущественными талисманами, которые помогают им отыскивать чужеземцев.
- Вроде твоего глаза, а?
- Мой глаз, мой глаз! Злобная Ки лишила меня глаза и превратила в страшилище, а мой глаз стал служить оранжевым воинам-убийцам, чтобы отыскивать чужеземцев. И то, и другое ради единственной цели, не допустить чужеземного героя в Тайный Город. Пророчество гласит, что герой сей вернет огонь в храм Безликого, тогда придет конец безраздельному владычеству Ки! Увы, я слишком поздно узнал истину, и попался в ее ловушку. Отряды ее воинов, снабженных талисманами, рыщут вдоль границ Страны Танайцев, а в Тайном Городе у Княгини Ки содержится целая армия чудовищ. Мне посчастливилось сбежать, но многие, многие томятся там в клетках.
- Армия чудовищ? – Джек задумался, хватит ли у него сил, чтобы схватиться с такой силой. Одного Фо Бая он одолел, но если таких будет двадцать? А если сто?
- Но тебе теперь известна правда, - заключил старый танаец. - Не ты ли и есть герой пророчества? Испытай судьбу, проникни в Тайный Город.
- Ясно. Кажется, я и есть тот самый герой… Но как туда проникнуть в этот самый Тайный Город? Здешний старейшина обещал показать мне дорогу, если я разделаюсь с чудовищем. Я тебя, так и быть, пощажу, но что мне сказать старейшине? Как я получу у него описание дороги? Я же должен буду предъявить доказательство.
- О, старейшина – хитрый старик, он не скажет тебе, как пройти в Тайный Город. Показывай ему что угодно, результат один. Будет только морочить голову обещаниями, а сам отправит вестника к Княгине Ки. Тогда она пошлет против тебя своих оранжевых воинов.
- Вестника? А пока что не отправил?
- Уверен, что нет, - старик вздохнул, - никто не хочет привлекать внимания грозной Княгини Ки. Но если ты докажешь свою силу, одолев меня, вот тогда он будет вынужден известить эту злобную ведьму. Иначе его ждет наказание. Его и всех его земляков. А я не найду дорогу в Тайный Город. Когда сбежал туда, сам не помню, как скитался, как прятался от людей, ведь стал я страшен. Сам себя боялся увидеть, воду из ручья пил, зажмурившись, чтобы ненароком не взглянуть на собственное отражение. К тому же мне сейчас и встать-то вряд ли удастся. Не то, что дорогу кому-то показывать.
- Это точно.
Джек задумался. Ему предлагают разгадать какую-то логическую задачку. И выход пока что не просматривается. Тот, кто придумал этот квест в старые времена, до Гендемии, заботился об одном: чтобы игрок получил максимум удовольствия, чтобы поднапряг мозги, отыскал непростой ответ и обрадовался собственной догадливости. Эта задачка не рассчитана на человека, который мечется между всесильными членами Узкого Круга и Эдит Эккерхарт, мечтающей отомстить за деда. На человека, который незаконно проник из гетто в Нью-Атриум, скрывается в чужой квартире, да еще и статус у него очень сомнительный, у него чип какого-то трупака, с ним трусоватый старик, и вообще нить жизни завернулась в удавку. Но решать ребус как-то придется.
Как попасть в Тайный Город? Дорогу никто не покажет, а без помощи отыскать его – это ж сколько времени уйдет! Да еще, того и гляди, объявятся лже-монахи. Нет, нет, выход совсем рядом, нужно только его нащупать. И очень быстро. С другой стороны… вестник, а? Старейшина Бон Го отправит вестника. И этот вестник точно будет знать дорогу. Ага, вот это и есть вариант. Причем, похоже, единственный. Упустить его – и привет, квест провален.
Глава 14. Тайный Город
В деревню Джек вернулся, уже составив план действий. Первым делом он направился на площадь. Толпа разошлась, но Бон Го, окруженный несколькими земляками, оказался на месте. Хотя бы с этим не подвел, старый обманщик.