— Так и должно быть, Александр, — кивнул Скворцов уже без тени насмешки. — Ты перестал быть просто наблюдателем. Подмастерьем. Теперь ты полноценно используешь инструмент, — он хмыкнул. — Все ро́вно также, как в кузне. Та формула на песке… я начертил ее лишь как пример сложности. Тебе пока рано запоминать такие комбинации. Пытаться их воспроизвести сейчас — все равно что пробовать собрать сложнейший часовой механизм, едва научившись держать отвертку. Опасно и бессмысленно. Поэтому, для начала, давай я научу тебя самому главному. Тому, без чего все руны и формулы — лишь мертвые знаки. Я научу тебя чувствовать энергию вокруг тебя.
С этими словами он шагнул к самой воде и повернулся ко мне, его силуэт четко вырисовывался на фоне восходящего солнца.
— Подойди ближе, барон, — Скворцов жестом подозвал меня к реке, а сам, не колеблясь, шагнул в течение, зайдя в воду почти по колено. Брызги разлетелись сверкающими каплями, рябь пошла по золотистой поверхности. Мантия мага тут же поменяла цвет на более темный, напитавшись влагой.
Я же, помедлив лишь мгновение, шагнул с песчаного берега в воду. Ледяной холод тут же обжег лодыжки, пробирая до самых костей. Вода была колючей, сводящей мышцы почти мгновенным спазмом. Я невольно сжал зубы.
Давно я не испытывал такого резкого перепада температур. Даже криосон не ощущался так. Там было забвение, пустота, а здесь — живой, агрессивный холод. Я сделал еще шаг, погружаясь по щиколотку, затем по икру. Холод сковал ноги, дыхание перехватило.
— Заходи, смелее, — голос Скворцова прозвучал спокойно, но в нем слышался скрытый вызов. — Холод — это тоже энергия. Ощути ее. Прими. Не борись, а позволь ей течь сквозь тебя.
Я сделал над собой усилие, расслабляя сведенные мышцы, стараясь дышать ровно, как учила Маргарита перед ментальным путешествием. Холод никуда не делся, но перестал быть враждебным, стал просто… ощущением. Неприятным, да, но терпимым. Я подошел и встал рядом со Скворцовым, чувствуя, течение реки и мелкие камушки, что перекатывались под ногами.
— Хорошо, — кивнул маг, удовлетворенный тем, что я справился с первым, пусть и незначительным, испытанием. — Теперь слушай внимательно. Магия повсюду. Она течет так же, как эта река. Она в воде, в воздухе, в земле под нашими ногами, в свете восходящего солнца. Она — часть всего сущего. Твоя задача — научиться ее чувствовать. Не видеть, не слышать, а именно чувствовать. Как ты чувствуешь сейчас холод воды или силу течения. Так же, как ты чувствуешь резонанс или, если угодно, вибрации от других магов.
Он поднял руку, и над его ладонью на мгновение вспыхнул синий символ — простая, но изящная руна, напоминающая волну или стилизованную каплю. ᛚ
— Постарайся представить перед собой эту руну, — сказал Скворцов. — Четко, ясно. Держи ее образ перед внутренним взором. Но это лишь первый шаг, инструмент для концентрации. Вместе с этим, — голос его стал тише, проникновеннее, — твоя основная задача — захотеть почувствовать. Почувствовать, как вместе с рекой, вместе с этим видимым потоком, движется невидимая энергия мира. Она может ощущаться по-разному: как тепло, как покалывание, как вибрация, как давление… У каждого свой порог восприятия. Найди это ощущение. Не пытайся его анализировать, просто найди и зацепись за него. Почувствуй этот невидимый поток.
Я закрыл глаза, пытаясь выполнить его указания. Образ руны — синей, светящейся волны — возник перед глазами довольно легко. Сложнее было с ощущением потока. Я чувствовал холод воды, давление течения на ноги, слышал плеск и шелест листвы на берегу… но ничего больше. Ни тепла, ни покалывания, ни вибрации. Лишь привычные физические ощущения. Не было ничего даже близко, что я ощущал в Диких Землях, когда столкнулся с ренегатами или с Цепешем.
Не было даже того ощущения, когда Скворцов впервые прикоснулся к моему лбу.
Сосредоточься. Не на воде, не на холоде. На чем-то ином. Что течет вместе с рекой? Что движет ей?
Я пытался абстрагироваться, представить энергию, как некий эфир, пронизывающий все… но разум инженера сопротивлялся, требуя четких определений, формул, измеряемых величин.
— Не думай, Александр, — словно прочитав мои мысли, сказал Скворцов. — Чувствуй. Отпусти контроль разума, позволь интуиции вести тебя. Вспомни то состояние, ту волю, которую ты испытывал в самые критические моменты своей жизни. На стене города, когда ускорял мой огненный шар. В битве с Цепешем, когда пламя охватило тебя. Это была чистая, необузданная воля, идущая из самой глубины твоего существа.
Он был прав. В те моменты я не думал, я действовал. Инстинктивно, подчиняясь не логике, а жгучему желанию выжить, победить, защитить.
— Но на этот раз, — продолжал мэтр, — ты должен не просто поддаться этому импульсу. Ты должен сознательно захотеть. Не от отчаяния, а по своему выбору. Захотеть почувствовать энергию мира. И, когда почувствуешь ее… захотеть управлять малой ее частью. Поднять небольшую часть воды вверх. Сформировать ее в простой водяной шар. Не думай о физике, о давлении, о поверхностном натяжении. Просто представь руну, ощути поток и захоти, чтобы вода подчинилась тебе. Используй ту самую волю, но направь ее осознанно. Научись делать это вместе с ощущением энергии, что течет в мире. Это и есть первый шаг к контролю. Фантазия, воля, руна. Рецепт прост, как пельмени.
Я хмыкнул.
— Пельмени не так уж просты.
— Я знаю, — хохотнул мэтр. — Соберись, барон.
Я снова закрыл глаза. Руна-волна. Холодная вода, омывающая ноги. Мерный шум реки. Дыхание… Вдох-выдох… Поток… Я пытался уловить его, это неосязаемое течение силы. Сначала ничего не происходило. Лишь холод и шум воды. Но я не сдавался. Я вспоминал то чувство всепоглощающей ярости, ту решимость на стене, то отчаяние у разрушенной стены в городе… Воля. Чистая воля. Я хотел почувствовать. Не потому что надо, не потому что приказали, а потому что мне самому это было необходимо.
Едва заметная вибрация, словно касания пера по коже, прошедшая через воду, сквозь мои ноги, поднявшаяся вверх по телу. Она была почти неощутима, терялась на фоне холода и течения, но она была! Я зацепился за это ощущение, как утопающий за соломинку. Вот он — поток! Невидимый, но реальный. Он тек вместе с рекой, он был в воздухе, он исходил от земли…
Теперь — вода. Шар. Маленький водяной шар над поверхностью. Руна-волна перед глазами. Ощущение потока под ногами. И — воля. Не ярость, нет. Спокойная, сосредоточенная воля. Желание. Я хочу, чтобы вода поднялась. Я хочу придать ей форму.
Я сунул руки в ледяную воду, продолжая концентрироваться. Идея была такой, что поднять шар от ладоней вверх будет проще, чем притянуть его к ладони снизу. Не знаю, почему я так думал, но казалось, что так будет проще.
Ничего. Попробовал еще раз, вкладывая в желание больше силы, больше уверенности. Вода в моих руках слегка дрогнула. Всего лишь рябь, но это была моя рябь! Я не шевелил рукой, это было воздействие моей воли!
Еще усилие. Представить шар. Гладки, прозрачный, парящий над водой. Воля. Поток. Руна.
Поверхность воды вспучилась, поднялась небольшим бугорком, задрожала… и опала.
Я открыл глаза и тяжело вздохнул. Не получилось.
— Не торопись, — голос Скворцова был спокоен. — Ты почувствовал поток. Ты смог воздействовать на воду. Это уже огромный шаг. Контроль придет с практикой. А теперь — попробуй снова.
Слова мага придали уверенности. Да, первая попытка не увенчалась успехом, но я ощутил его — поток. Это уже было не просто слепое желание, а осознанное взаимодействие, пусть и неумелое. Я снова закрыл глаза, отгоняя мысли о неудаче. Ледяная вода по-прежнему сковывала ноги, но теперь это ощущение стало фоном, не более.
Внутренний взор снова сфокусировался на сияющей руне-волне. Она казалась четче, стабильнее, чем в первый раз. Я дышал ровно, глубоко, стараясь поймать ту едва уловимую вибрацию энергии, что тек вместе с рекой.
Вот он… снова это легкое, щекочущее ощущение, поднимающееся от ступней вверх. Я зацепился за него, позволил ему наполнить себя, стать частью моего собственного ритма.
Воля. На этот раз я подошел к ней иначе. Не как к инструменту, который нужно применить, а как к продолжению себя. Я есть эта воля. Я есть это желание. Вода поднимется. Она примет форму шара. Не потому, что я приказываю, а потому что такова моя суть в этот самый момент.