- Это как называется? Я спрашиваю, как это называется?
Сильно раскрасневшийся от волнения Шипулин, с гримасой отвращения на лице, выпалил:
- Дань? Мы платим эльфам дань?
- Не совсем так, - коротко возразил маг и почему-то отвел взгляд в сторону.
- Это не дань! Это самый натуральный грабеж! - взвизгнул Осипов и с силой ударил себя по ляжке. - И я знаю кто виновен в этом непотребстве!
Осипов подошел к столу налил из серебряного кувшина воду в кубок и мгновенно осушил его до дна:
- Что-то жажда мучает… К чему бы это? Впрочем речь сейчас о другом. Так вот. Именно хранитель, много лет назад надоумил меня отправлять гостинцы Лорфаниру, и каждый год целеустремленно и главное, весьма ненавязчиво увеличивает их стоимость. Это началось ровно тридцать лет назад сразу после моего возвращения из Лорилейна.
Маг закашлялся и тоскливо уставился на висящий на стене щит, по преданиям принадлежавший основателю королевской династии. Шипулин же нервно зачесал в затылке.
- Исходя из данных фактов, я прихожу к мнению, что почтенного хранителя необходимо арестовать и как следует допросить. Потому что назвать то что сейчас происходит иначе как беспределом я не могу, - король устал ходить и сел на своё место. - Развели тут коррупцию, понимаешь! Если и дальше так дело пойдет, то скоро и с меня снимут кожу и отправят эльфам как очередное подношение.
Шлюксбарт снова выпил воды, что-то неодобрительно пробурчал себе в бороду и обратился к товарищам:
- В общем, предлагаю хранителя того, - Его Величество резко провел ребром ладони себе по горлу. - Именно поэтому, чтобы усыпить бдительность Ламбарта, я и разыграл представление с моим неудовольствие по отношению к вам.
Уважительно хмыкнув, Шипулин спросил с неподеленным интересом:
- Коля, а ты это сам всё придумал?
- Нет. Многое подсказал мне Шлюксбарт. Он кстати, как понял что происходит с отправкой подарков, тоже впал в истерику. Так что мы с ним вместе в пиршественном зале в припадке бились.
- Понятно. А что конкретно ты предлагаешь?
- Для начала думаю посадить хранителя в темницу, и предъявить ему обвинения в коррупции и государственной измене. Он этого достоин. Мы так думаем.
- А кто это “мы”? - с удивлением спросил воевода.
- “Мы” это я и Шлюксбарт, - ответил король и быстро добавил:
- Так как и когда начинать будем? Я имею ввиду Ламбарта.
Маг медленно встал с кровати и подошел вплотную к Осипову:
- Боюсь Николай, то что вы с королем предлагаете сейчас сделать - совершенно невозможно.
- Это еще почему? - взвился Шлюксбарт. Его лицо моментально покраснело, а на лбу выступила испарина.
Павел Анисимович тяжело вздохнул, и явно волнуясь ответил:
- Дело в том, что если сейчас арестовать хранителя по коррупционной статье, то следом за ним пойдем и мы.
- Что?! - король резко поднялся на ноги, в бешенстве сжимая кулаки, подскочил к магу. - Что ты сказал?
- То и сказал. Аферу с подарками Ламбарт устроил не один. Я и воевода по уши замазаны в этом деле.
Протяжно застонав Шлюксбарт закрыл лицо руками и безвольно опустился в кресло.
Маг положил руку на плечо короля и криво улыбнулся:
- Коля, я и раньше хотел тебе об этом сказать, помнишь, когда мы сразу после переноса сидели у меня дома, разговор зашел о том, что ты многого не знаешь и чуть попозже мы тебе всё расскажем?
Осипов обреченно кивнул и потянулся к кувшину.
- Мне крайне неприятно об этом говорить, но мы с воеводой имеем долю от аферы с подарками. И поэтому при малейшей опасности прикрываем хранителя от неприятностей, связанных с отправкой подарков. Кроме нас в этой пакости замешана еще куча народа. Начиная от главы торговой артели и заканчивая Хозяином Замка стоящего на границе с эльфийским королевством.
- Погоди, - оборвал мага Осипов. - А самим эльфам хоть что-то достаётся?
- Конечно достаётся. Но не более сорока процентов от общего количества отправленного. И я подозреваю, что почтенный Ламбарт еще и откат с эльфов нехилый получает.
Громко шмыгнув носом, Николай печально сказал:
- Боюсь спросить, но вероятно и эльфийские подарки доходят до меня… э-э-э… так сказать не в полном комплекте?
Теперь настала очередь краснеть почтенному Дитбарту. Он застенчиво переступал с ноги на ногу, но так ничего и не сказал.
- Понятно, - глаза короля недобро сверкнули. - И в этом вы принимаете активнейшее участие?
И снова Шлюксбарту никто не ответил. Два гнома молчали, упорно отводя взгляд от своего сюзерена.
- Ну, что же. С этим разобрались. Признаюсь честно не ожидал. Да уж, - хмыкнул Осипов и обратился к крайне смущенному магу. - Павел Анисимович, вы не стесняйтесь, если есть еще факты мне не известные, то лучше рассказать мне о них прямо сейчас.