— Съешь половину, а половину надкуси, — тихо проговорила Рина, а я открыл коробочку. В коробке лежали черные комочки, нечто, что изваляли в перце и соли. Не знаю, что она пыталась сготовить, но это сгорело и, кажется, стухло, или изначально было тухлым, а Рина тем временем настойчиво пододвинула коробочку.
— Ешь.
— Не хочу, — не думая ответил я, на что Рина тяжело вздохнула.
— Если съешь, получишь вкусняшки. Я старалась.
— Ты всегда стараешься, — пробормотал я и начал есть черные комки, едва не ломая зубы. Кажется, я начинаю понимать, зачем и почему в моем доме появилась еще одна глыба льда.
Во мне пылал огонь, который возмутился, когда нечто прокатилось по моему желудку. Соль, эти комочки будто целиком состоят только из соли, но почему эти комочки еще и сладкие? Как они могут при этом еще и нещадно горчить? Мои зубы были способны прокусывать металл, я мог без проблем откусить медную ложку, но сейчас они трещали от этих черных камней. С меня покатился пот и от тела начал идти пар.
— Да как она вообще смогла такое приготовить? — выдохнул я раскаленный пар, когда надкусил каждый из камней.
— Вначале она сказала, что готовит по старому семейному секретному рецепту…
— Яд?
— Нет, ядом бы я назвала тот суп, в котором растворилась наша медная поварёшка, — встала Рина и погладила меня по голове, с которой градом катился пот. — Она его вылила на задний двор, трава там расти не будет лет сорок. Надо будет позже оградить это место, а то «это» может деревянные сандалии разъесть.
— Тяжело будет с ней, — выдохнул я, как вдруг на мое плечо, закованное в черную сталь, упала рука Рины и начала сжимать до скрежета металла.
— А не надо было с ней спать, — пророкотала нечеловеческим голосом Рина и будто даже щелкнула клыками, а затем вернулась на свое место, оставив пару вмятин на прочном наплечнике. — Но этот разговор мы оставим на первый летний день.
— А когда он наступит?
— Через месяц, — улыбнулась мне Рина своей обыкновенной улыбкой. — А сейчас мне нужно твое одобрение на открытие торговой компании Калибана.
— У меня нет на это денег!
— У тебя нет, у рода Калибана есть, — одарила меня улыбкой рыжеволосая красавица, а её глаза вдруг стали красными, без зрачков. — Тебя ждут. Исау, на разговор.
— Подождёт, — проговорил я. — Ты же не просто так пришла, верно?
— Верно, — надула губки Рина. — Я устала, разберись с этими истеричками, а я пока займусь делами денежными. Ты даже не представляешь, насколько легче мне стало торговать с печатью рода на лбу.
— Ты думаешь, я смогу с ними разобраться?
— Ты нет, но ты, главное, начни, а там посмотрим, — пожала плечиками красавица. — Главное, следи за тем, чтобы они не объединились против тебя.
— Хорошо, — усмехнулся я, вспоминая удар моей головы о черную стену башни. — Но я все же надеюсь, что мы с тобой, несмотря на случившееся, останемся друзьями.
— Дурак, — надула щеки Рина. — Я не хочу быть другом, я хочу быть женой, любимой женой.
— Хоть что-то неизменно, — усмехнулся я.
— А это не желание, так и будет, — обиделась на меня Рина и начала собирать все с белого покрывала. — У тебя нет выбора, я уже вторая из рода.
— Ты первая.
— Ты забыл про ребенка, — усмехнулась Рина. — Так, тебя ждет Исау, что-то явно случилось. Нигде не теряйся, обязательно вернись к ужину, смотри у меня, не опоздай.
— А если опоздаю?
— Я найду тебя, где бы ты ни был, — холодно проговорила Рина. — Где бы ты ни был.
Рина ушла, прекрасная Рина из рода Калибан, а у ворот во дворец меня действительно ждала Исау в своем кожаном доспехе.
— Калибан, император ждет тебя в своей библиотеке, — вместо приветствия проговорила Исау.
— Где Иньху? Что-то давно я его не видел, — спросил я девушку, а она лишь опустила глаза. — Исау, где твой отец?
— Там же, где и моя мать, — произнесла девушка и растаяла во тьме, оставив меня одного.
Я простоял так пару минут, вглядываясь во тьму, а затем устремился к темным коридорам императорского дворца. Охрану уже наверняка предупредили, куда я иду, все двери передо мной были открыты, а в коридорах не было ни единой живой души. Я уже знал, что я спрошу этой ночью у человека, который знает о многом, сокрытом от простых смертных.
Как и в прошлый раз в коридоре я обнаружил деревянную дверь, которой не было еще пару часов назад. Я толкнул дверь вперед, и она со скрипом открылась. Семейная библиотека изменилась с момента моего прошлого посещения, она стала больше. И в ней сегодня было холодно, камин горел у одной из стен, освещая все вокруг себя, в том числе и самого императора, сидящего в кресле в черном кимоно. Он листал толстую книгу, а на столике подле него лежала гора старых свитков. Император не заметил, что я вошел, а в углах заметались тени. Мастера сокрытия были и здесь.
— Нет, это не поможет, — ворчал император, листая страницы, — Слишком старые карты, а вот тут много вранья, хотя… Уф-ф-ф-ф.
— Ваше вели…. — начал было говорить я, но меня перебили.
— Потом будешь раскланиваться, заходи, и дверь за собой закрой, — быстро проговорил император, не подымая глаз. — У тебя новое задание, хватит гонять моих детей по кустам, пора бы и делом заняться.
— Я готов выполнить…
— Конечно, любой приказ, но не буду врать, то, что тебе будет поручено, следовало бы поручить Айно Молоху, но из-за его особенностей он может не вернуться, — проговорил Император, подняв на меня глаза, и в них было видно около восьми зрачков на каждый глаз. — Не для дворцовой охраны ты мне нужен. Времени на подготовку к походу нет. Пора опробовать твой новый доспех и меч, ножи твои в поместье?
— Они всегда со мной, — улыбнулся я, сегодня мои друзья были спрятаны от чужих глаз за поясом. — Я хотел бы у вас узнать про Иньху из…
— Вы были близки, — выдохнул, убирая книгу, император и взял со стола свиток. — Его жена и он сам не терялись в морях. Их убытие на корабле это просто хитрый и весьма затратный трюк для отвода внимания…
— Тогда где же они?
— Тут, — указал в центр карты на свитке император. — Я правлю на земле этой проклятой планеты, но он и она не на земле, а под ней. В древних катакомбах под столицей, что уходят ниже даже пещер твоего наставника, и в этом деле мне нужен символист. Давно пора зачистить это место, но Тени не хотят мне помогать, а пускать туда армию пока рано, да и бесполезно.
— Я могу отказаться?
— Можешь, но будишь ли? — усмехнулся Император и протянул в мою сторону свиток с императорской сургучовой печатью. — Откроешь когда войдешь в катакомбы, в свитке карта и твоя цель. Исау ждет тебя в коридоре, она проведет тебя к входу.
— А Иньху?
— Они там, остальное в свитке, — строго проговорил император, нетерпеливо тряся протянутым мне свитком.
Я молчаливо взял свиток. Выбора у меня особо не было, перед моими глазами возникла улыбчивая Агау и Исау, которая хмуро на меня смотрела, когда я жил у них. Долг платежом красен.
В коридоре меня ждала Исау с огромным шлемом в руках, который я не носил во дворце и в самом начале оставил в подвале. Также за ее спиной лежали два мешка, один с факелами, другой с водой и провизией. Я молча пошел за ней, взяв мешки и надев шлем. Наш путь проходил через весь дворец, а затем через все уровни подвала. И вот перед нами возник огромный зал с воротами из чистого железа и сотней воинов с факелами на страже, которые, похоже, только нас и ждали. Ворота начали открываться, протяжно издавая вой механизмов, что запирали их, а теперь открывались.
— Не сгинь там, хотя бы ты, — прошептала Исау, а ее глаза заблестели.
— Жди меня с гостями, — улыбнулся я и шагнул во тьму катакомб. Оказавшись за дверью я сломал печать на свитке и, развернув его, начал читать при свете еще не закрывшихся ворот. — Хм, все просто. Найти и уничтожить…
Глава 7
Столица империи огромна, прекрасна и по своему добра к своим жителям, но вот то, что под столицей, сокрытое от глаз людей, огромнее и злее. Канализация, перетекающая в древние, разветвлённые пещеры, словно огромный слоеный пирог. Пещеры и огромные каменные залы пронизывают земную твердь на многие километры в глубину, а огромные тоннели, что идут на разной глубине, не пересекаясь, формируют целую сеть поселений.
И здесь, в отличие от угольных шахт из мира моей прошлой жизни, есть что поесть и что попить, это мог быть дивный подземный мир, но, так как свет сюда никогда не проникал, это мрачный подземный мир. Наполненный хищниками во тьме, что питаются слизнями и безумными людьми, что забредают сюда в надежде найти печати башни, которая точно была тут во время основания столицы.