— А я и не знал.
— Ты много чего не знаешь, — махнула на меня Саири, а на заднем дворе в тканевом, черном облачении появилась Исау с черной повязкой на лице и похожими на мои ножами за спиной…
— Кали-и-и-и! — начала кричать Исау, но осеклась, будто ее заткнули, и строго посмотрела на свою маму. Что-то точно произошло, и ей это очень не понравилось — от Исау повеяло холодком. — Брат, тебя ждет император. Мама, ты будешь жить в доме Калибана еще как минимум месяц из-за твоего пленения. Тебя ожидало место в темнице для проверки, но Великий решил, что за заслуги всей твоей семьи ты можешь остаться в поместье рода Калибан под пристальным взглядом названного сына. Но в случае нарушения правил пребывания твое место в темнице со сроком в год будет ждать тебя. Мама, ты все поняла?
— Поняла, — пробурчала Михара.
— Бр-р-р — поежилась Исау. — Калибан Рык, вас ждет император.
— Я вас покидаю, Михара, Саири, — поклонился я, беря деревянный ящичек в руки. — Сира, разберись с Михарой так, чтобы не беспокоить малышку Агау. Так, чтобы даже не проснулась.
— Разберусь.
Город принял меня недружелюбно, уже темнело и люди спешили по своим вечерним делам, кто домой, кто к любовнице, а кто напиться. А я шел под охраной трех сотен воинов и мастеров стихий, и я думаю, что эта охрана могла соперничать с охраной самого императора. И у людей, видевших эту процессию, была лишь одна мысль — «ну наконец, арестовали одного из проклятого рода Калибан». И потому прохожие не сдерживались, иных мыслей в их головах не было.
— Да будь ты проклят!
— Тварь.
— Урод!
— Мразь.
— Гнида.
— С дороги! — послышался впереди меня голос Исау. — Приглашенный на вечерний чай императором воин империи идет!
Город, казалось, вымер, на улицах больше не было видно людей. Ошиблись, бывает, но даже площадь перед императорским дворцом была пуста.
Каменные ступени давались мне тяжело, Джанкоу порезала мне сухожилия, и они еще не срослись, руки, несущие ящик, тоже дрожали. Да, бой вышел на славу, и если бы я не вышел из себя и не применил бы все, что было у меня, выжил бы я после минуты боя? Скорее всего нет, эх, Джанкоу, твою энергию бы да в другое русло.
— Командор! — раздался крик со стороны императорского сада, следом я услышал быстрые шаги и оглянулся.
Маленький бугорок на земле, усталость, раны и я в итоге споткнулся. Из моих рук вырвалась деревянная коробка, ее крышка открылась от удара и вместе с солью на каменные плиты упала голова брата Лии.
Девушка в голубеньком кимоно с золотой заколкой в волосах замерла.
— Ши хо мо рю, — произнесла Лия, глядя на меня.
— Занимайся больше с мастерами, чтобы выжить, — ответил я ей первое, что пришло мне в голову, нагнулся и подобрал голову принца за остатки позвоночника. Когда же я разогнулся Леи и след простыл.
Коридоры дворца были пусты, меня вел по ним сам Айно Молох, что не произнес и слова, и вот я вошел в личную библиотеку. В ней горел камин, а за фолиантом в кресле как и всегда сидел император.
— Он еще жив? — спросил император, не подымая глаз, когда я поставил коробку на небольшой столик у его ног.
— Возможно, — тихо ответил я.
— Я сегодня не настроен долго говорить, — вздохнул император, подняв на меня свой усталый серый взгляд. — Есть что-то, что я должен знать?
— Мутанты и монстры, — тихо ответил я. — Они будут грызть империю. С ними нужно что-то решать. И лучше рано, чем поздно, не то они могут сыграть внезапную и темную роль, к которой они были готовы, пока вот этот был жив.
— Это не моя проблема, — сухо ответил император. — Но я подумаю, что можно с этим сделать. Иньху мне все рассказал, можешь идти.
Я уже был у двери, как вдруг повернулся к повелителю миллионов жизней.
— Ваша дочь назвала меня Шихоморю, что это значит? — спросил я. Император удивленно посмотрел на меня и беззвучно рассмеялся, подняв свой взор к потолку, а затем печально вздохнул.
— Это древний язык моего рода, — немного повеселел император, голова сына которого все еще корчилась от боли в коробке с солью, которую сам император приказал насыпать, чтобы продлить мучения живого трупа. — Это звание, Рык, и в тот же момент утверждение.
Я промолчал. Секретный язык мне знать и не положено, да и не нужно, но уйти, пока император задумался, я не мог.
— Красиво, конечно, Лия сказала, — усмехнулся император. — Шьи Хо Мо Рю, красиво. Мало кого так называли. Можешь высечь эту фразу на своем теле, новой, лучшей в империи броне или на оружии, которое ты возьмешь из моей оружейной. Теперь это твое звание.
— Мне почему-то плохо вот тут от ваших слов, — коснулся я забинтованной рукой груди, на которой также были бинты. — В бою было не так больно, не надо мне ни званий, ни оружия.
— О как, Шьи Хо Мо Рю. Возможно, Лия все же ошиблась, — усмехнулся император, открыл коробку и достал голову своего сына. Его большие пальцы вошли в глазницы сына и голова мертвеца задергалась. — Калибан, Шьи Хо Мо Рю переводится примерно как «ты был мне другом, а стал моим убийцей».
— Оставь меня, Рык, — проговорил император, и я молча покинул личную библиотеку.
По коридорам дворца я шел в одиночестве. Ветер разносил опавшие цветы фруктовых деревьев, и вдруг на мою ладонь упало несколько прекрасных лепестков, розовых, нежных, красивых. И я замер, смотря на прекрасные лепестки в лунном свете. На моей забинтованной ладони лежали два лепестка прекрасного цветка, который умер, чтобы переродиться во что-то иное.
— Эх, — выдохнул я и пошагал вперёд по каменной лестнице домой, где будут ругаться три девушки, и где я все равно останусь наедине со своими мыслями. — Все так и все не так. Мой путь не самый легкий и не самый светлый. Пожалуй, все три жизни я обменял бы на одну, пусть не такую яркую, но долгую и счастливую.
Глава 9
Время это неумолимая сила, неподвластная никому. И эта сила порой бывает коварной, то бежит стремглав, мгновенно пролетая мимо и превращая недели в жалкий миг, то словно стоит на месте, а ночью иногда можно почувствовать, как время тебя убивает. Секунду за секундой, и ты не можешь оказать хоть какое-то сопротивление.
Этой ночью я не смог уснуть, хоть в поместье царила гробовая тишина. Все вокруг мирно спали, а я считал, сколько неизведанных закоулков осталось в моем разуме, и не все потаенные места мне нравились. С рассветом же я покинул поместье, не прощаясь. Были дела, которые нужно побыстрее закончить, и только затем настанет пора взяться за свой разум всерьез.
Еще вчера ночью, когда я вернулся в поместье, на моей измятой пустой кровати лежало письмо с поломанной сургучовой печатью клана Раидзуко. Саири предложила мне поездку на остров и заодно решить мою проблему с обслуживанием поместья, охраной и слугами. Но черт побери, как же я не хочу заходить в клановый зал Раидзуко! Почему-то ячувствую, что мне там будут не рады. И потому, сказав одному из членов клана Раидзоку, что я буду ждать Саири у реки, протекавшей рядом, я расположился на валуне посередине реки и ненадолго погрузился в медитацию. Недостаток сна давал уже о себе знать, я уже не помню, когда в последний раз спал.
Иногда так хочется просто почувствовать тишину в своем разуме, но когда ты ввязываешься в некоторое дурно пахнущее вещество, спокойствие тебе будет лишь сниться.
— Тишина, — выдохнул я, сидя на камне посередине небольшой бурной речки. — Рано, Лия, для встреч. И не стоит мне мстить, на своем пути к трону он бы не пожалел тебя.
— А ты? — пронесся над речкой тихий голос принцессы.
— А я не верю, что ты хочешь смерти своим братьям и сестрам ради возможности стать Императрицей.
— Ты не знаешь меня, — ответила мне река.
— Не знаю, но за мной пришла лишь ты, а это уже показатель. Я всю ночь ждал, и ты первый и, видимо, единственный человек, что пришел мстить за принца, ты иная, — улыбнулся я кустам на берегах, не понимая где Лия, но чувствуя, как бьется ее сердце. — Да и не придет никто за мной, члены вашей семьи не любят друг друга, каждый враг друг дружке.
— Не я…
— Не ты, — выдохнул я. — Что же, как там тренировки с мастерами? Как тебе их ремесло убивать?
— Я уже обошла их мастерство, сейчас доводим до идеала некоторые техники и я открываю новые горизонты.
— Вижу твои успехи, — ухмыльнулся я. — Ни стихией земли, ни своим взглядом в самую суть я не вижу тебя, даже магия крови почти бесполезна…
— Что выдало меня? — спросила любопытная девчонка.
— Стук сердца, это я могу улавливать, — усмехнулся я. — Лишь у мертвых оно не бьется, и то не у всех, так что от меня не скрыться пока я на чеку, принцесса.