— Я — Аматаэль, королева светлых эльфов, выбираю лук и стрелы.
— Я — Мардаэль, правитель земель тёмных эльфов, выбираю меч.
Фигуры опять переглянулись, и на этот раз заговорили.
— Признаю, твоё предположение было верным, значит так и поступим?
— Да, так и поступим. Начнём-же.
— Я — Айа, лучник.
— Я — Танит, мечник.
Как только переговорщики встали из-за стола, пара скелетов унесла его, освободив пространство для битвы.
Встав напротив, фигуры, синхронно расстегнули застёжки, и скинули плащи.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!!!! — Одновременно закричали Аматаэль и Мардаэль.
Перед ними стояли 2 эльфы, принадлежащие к разным народам, но отличавшиеся лишь цветом волос, да тем, что у тёмной были серьги.
— Покажите свой истинный облик! — Потребовал Мардаэль.
— Королева.
Аматаэль посмотрела в бок, придворный маг был напуган. Приготовившись к худшему, она спросила:
— Старшие демоны?
Маг отрицательно потряс головой.
— Высшие?
— Нет.
«Ещё хуже?»
— Повелители демонов?
Мага начала бить дрожь, Аматаель обернулась, маг тёмных эльфов выглядел ещё хуже.
«Сильнее… Тогда они… Нет, не может быть. Две тысячи лет назад, на пике могущества Владыка тьмы попытался распространить свою власть по эту сторону Ругарских гор. Его армию вёл Повелитель демонов. Чтобы повергнуть его одного пришлось объединить армии светлых эльфов, тёмных эльфов, империи Харапур, что была меньше чем ныне, но куда лучше организована, Северного королевства, что так-же пришло в упадок, и Великого Восточного государства, что и вовсе распалось на множество мелких государств. И даже всех этих сил чудом хватило… Да… Ведь в той битве погибла династия тёмных эльфов. А теперь… их двое».
— Владыки демонов.
— Нежить. Но их сила сравнима с Повелителем.
Фигуры открыли глаза, золотые у светлой, серебряные у тёмной, с вертикальным зрачком.
— Это и есть истинный облик, что был дарован Владыкой тьмы.
«Владыкой тьмы!!! Но… хотя уже поздно спрашивать. Если они порождения восставшего из небытия Владики тьмы нам остаётся лишь с честью погибнуть».
Тем временем оруженосцы доставили снаряжение. Айа использовала сборный лук из рога и дерева, с двойным изгибом плеч, прекрасный в своей простоте. Танит… использование двух мечей сразу не было-бы чем-то удивительным, если бы это были не «бастарды»[1].
— И всё? Вы не будете облачаться в броню?
— Лёгкая кожаная броня привычней.
Противники разошлись, герольд, выбранный жеребьёвкой на роль распорядителя поединка, дал сигнал… и менее чем за минуту всё было кончено.
Аматаэль лежала на земле, в каждой руке и ноге у неё было по две стрелы. Она повернула голову, Мардаэль так-же был повергнут. Воткнув один меч в землю, Танит держала его за волосы, замахнувшись вторым, чтобы отсечь голову. Посмотрев вперёд, королева увидела Айю, что целилась, чтобы завершить всё одним выстрелом, и закрыла глаза, приготовившись к встрече с предками.
— СТОП!
Аматаэль открыла глаза, в небе, изредка взмахивая крыльями, парила закованная в черно-красный доспех фигура.
Убрав оружие, Айа и Танит склонились в поклоне.
— Никто не усомнится в вашей победе. Бой окончен.
Говоривший опустился на землю, и его крылья исчезли.
Собрав силы и превозмогая боль, Аматаэль приподнялась на локтях.
— Кто… Вы?
— Владыка тьмы.
— Я… была… в Духнаре… и… Поригис…. Владыка… монстр… ах… великан.
— Ну не то что-бы великан… хотя три метра… В любом случае, Вы говорите о предыдущем Владыке тьмы. Я поверг его в поединке, и… я чуточку добрее.
Стрелы, пронзившие Аматаэль, вспыхнули и рассыпались, а затем она почувствовала, как раны затягиваются.
Встав, она ощупала места ранений, они полностью исцелились. Мардаэль тоже встал, судя по следу от удара, когда доспех был разрублен, ему повредило лёгкое.
Королева хотела спросить мага, но тот сжался в комок, и трясся от ужаса.
— Кто… Вы?
— Титул уже известен. Что касается прочего, — Владыка тьмы снял шлем. — вампир.
— Но нежить… как Вам удалось использовать целебные заклинания? — Спросил Мардаэль.
— Целебные? Вовсе нет. Но если нежить может применять «Вытягивание жизни», то почему не использовать обратный процесс? За это меня когда-то очень ценили. Ослабляю врагов, лечу союзников, да и… — Владыка тьмы крутанул меч. — в отличии от обычного мага не требую защиты.