"Ну что, Алекс, впечатляет? - раздался голос в его сознании, и Клайтон понял, что Родерик Киннисон - вместе с Сэммзом - не покидал его во время битвы и смотрит сейчас вместе с ним на свою цитадель. - В такое не поверишь, пока не увидишь... Кстати, прикажите вашим соединениям держаться подальше от силового купола - там действует поле повышенной гравитации, сотни тысяч "же".
"Как там с последним кораблем? - это был Сэммз. - Есть сообщения от "Боливара" и "Гималаев"? Или пират ушел от них?"
"Похоже на то, сэр, - Клайтон перевел взгляд на следящий экран, потом обменялся парой фраз с капитаном Винфельдом. - Боюсь, мы его упустили."
Сморщившись от досады, он велел крейсерам возвращаться.
***
Адмирал Киннисон довольно улыбнулся и покинул свое кресло. Операция была практически завершена. Холм выстоял; экран Родебуша предохранил его от непрерывной бомбардировки, и практически все истребители врага были уничтожены. Где-то на границе Солнечной системы, в холодной космической тьме, корабли Патруля добивали остатки нападавших, а вспомогательные флотилии перехватывали беглецов.
Родерик Киннисон потянулся и, подхватив Сэммза под здоровую руку, заявил:
- Вирджил, друг мой, победа! Победа! И по такому случаю старый добрый доктор Киннисон рекомендует вам принять успокоительное - бифштекс с кровью и стаканчик бренди! Пошли, Вирджил!
Глава 8
ТИОНИТ
Нападение на Вирджила Сэммза, атака на Холм и сокрушительный отпор, который дали новые служители закона, ленсмены, и оперативная группа Первого галактического сектора, стали самой важной новостью для Трипланетной Лиги. Об этом практически каждый час сообщалось по всем телеканалам; и когда, среди торжественных реляций и грома фанфар, воспевающих победу, прозвучало спокойное сообщение о создании Галактического Патруля и о мобилизации, оно было воспринято населением Трех Миров с единодушным одобрением.
- Сейчас, друзья мои, вы станете свидетелями исторического события. Мы расскажем о нем так подробно, как разрешат закон и правила секретности, взгляд опытного репортера теленовостей и длиннофокусный объектив оператора были направлены с вертолета вниз, на дымящуюся раскаленную поверхность древней цитадели Трипланетия; и миллиарды людей в десятках миров обитаемой Вселенной приникли к миллионам видеоэкранов, следя за репортажем с места событий.
Обратите внимание, перед вами - единственная в своем роде и действительно неприступная крепость, созданная человеком. В свое время один из наших корреспондентов написал, что при взгляде на ленсменов создается впечатление, что у них не две руки, а множество - и мы видим, что он не ошибся! Ленсмены действуют стремительно и эффективно, оставаясь почти незаметными, и преступные элементы уже ощутили их мощь. Поэтому всем ясно, что попытка убийства Первого Ленсмена Сэммза не случайна, и за нее будет заплачено дорогой ценой.
Как мы уже сообщали, каждый континент Земли и каждый мир Лиги послал специальное сообщение, в котором отрицает свою причастность к этим ужасным событиям. Так что происшедшее пока остается загадкой, и количество подобных загадок все время возрастает. Никого из Черного Флота не удалось взять живым, и пока не обнаружено ни малейших признаков, по которым можно бы было идентифицировать этих людей.
Ну, а теперь - самая сенсационная новость! Всемирные теленовости получили разрешение на интервью с двумя самыми высокопоставленными ленсменами, которых все вы наверняка знаете - с Вирджилом Сэммзом и Родом Киннисоном - эксклюзивное интервью, только для нашего канала! Сейчас мы спускаемся вниз, прямо в офис Галактического Патруля, в сам Холм. Не отходите от видеоэкранов, друзья!
Через десять минут репортаж был продолжен.
- Вот мы и на месте, в кабинете Первого Ленсмена. Не будете ли вы столь любезны подойти чуть ближе к микрофону, мистер Сэммз? Зрители с огромный интересом ждут ответа на множество поступающих к нам вопросов о Линзе. Все они, в общих чертах, представляют, что это такое, но как она выглядит? Кто ее изобрел? Наконец, каким образом она работает?
Киннисон открыл было рот, но Сэммз мысленно попросил его обождать.
- Перед тем, как перейти к этим вопросам, я хочу задать один вопрос вам, - сказал он репортеру с обезоруживающей улыбкой. - Конечно, вы помните, какие последствия имело создание преступниками дубликата золотого метеора - опознавательного знака Трипланетарной Службы?
- О, я понимаю, - репортер, тощий и энергичный парень, был, судя по всему, весьма сообразительным. - Эти данные строго засекречены?
- Вы угадали, это так, - подтвердил Сэммз. - И мы собираемся хранить в тайне все, что относится к Линзам, - так долго, как это окажется возможным.
- Ну что ж, по крайней мере откровенно... Сожалею, друзья, но вы должны согласиться, что ленсмены тут правы. Но в таком случае, мистер Сэммз, как вы считаете, кто пытался убить вас и откуда появился Черный Флот?
- Честно говоря, у меня нет никаких соображений по этому поводу, задумчиво произнес Сэммз. - Совершенно никаких.
- Вот как? Вы в этом абсолютно уверены? Быть может, вы скрываете какие-то подозрения, пусть даже самые незначительные, по неким дипломатическим причинам?
- Я ничего не скрываю, и мне совсем нетрудно убедить вас в этом при помощи моей Линзы. С ее помощью мысли транслируются прямо из сознания, минуя мышцы, приводящие в действие голосовые связки и язык. Разум же не может лгать - даже при наличии "дипломатических причин".
Ленсмен продемонстрировал это, и репортер подтвердил его слова.
- Да, друзья мои, я вижу, что мистер Сэммз говорит правду! Теперь я испытал на себе действие Линзы, и у меня нет слов, чтобы достойно выразить свои впечатления! Это величайшее искусство! Теперь, мистер Сэммз, еще один вопрос, последний. Для чего на самом деле служат все эти Линзы? Чего вы ленсмены. Галактический Патруль - на самом деле добиваетесь? И почему кто-то предпринимает столь решительные попытки избавиться от вас? Если это возможно, ответьте мне при помощи вашей Линзы - и одновременно говорите; друзья мои, это будет величайшая сенсация - вы получите секретную информацию, о которой совершенно точно будет известно, что это - правда!