Торопиться нам и впрямь было некуда – до темноты оставалось еще много времени и, похоже, лагерь мы успеем разбить засветло, поэтому вперед мы продвигались очень медленно, почти ползком. Шли мы параллельным курсом на некотором расстоянии друг от друга, то один то другой попеременно останавливаясь и, пропуская напарника немного вперед, внимательно осматривались. Ванька шел "по приборам", большую часть времени во время движения он проводил, уткнувшись носом в табло.
Да, последнее время очкарики научились делать неплохие приборы, недорогие и качественные. Так что мне не приходилось отрабатывать за себя и за "того парня", как это было раньше. Приборам, тем не менее, я доверял не настолько, чтобы полагаться на них самому. Самые надежные приборы – мои чутье, внимательность и желание жить. Новичкам такого не объяснишь. Новички нервничают, если узнают, что у тебя нет электроники. Поэтому я ношу на правой руке внушительных размеров… не браслет, даже, а скорее наруч с круглым табло. На самом деле там, в потайном кармане, у меня аптечка, а мой прибор – всего лишь электронные часы и компас, но среди новичков ходит упорный слух, что у нескольких старейших сталкеров, есть самодельные, годами отлаженные приборы, которые способны регистрировать ВСЕ аномалии. Разумеется, никто из "стариков" этого не опровергал, так всем спокойнее – и им и нам.
Так я считал до вчерашнего дня.
Хотя мы шли по Зоне всего третий день, каждый из нас уже порядком подустал. Да и прошли мы, в общем, совсем не много. Я предполагал покрыть к этому времени примерно вдвое большее расстояние, но что делать, всего не предусмотришь.
Я даже не знаю, что это была за дрянь, из-за которой мы потеряли столько времени. Хорошо еще, что Ванькины приборы засекли ее вовремя. Хорошо, потому что я бы, наверное, вляпался туда по самые уши. Только когда Ваня обратил мое внимание на то, что регистрировал его детектор аномалий я понял, что что-то не так и только благодаря его приборам мы обошлись почти без жертв, потеряв только время и Ванин автомат.
Новичок, кстати, повел себя весьма неплохо, и если бы не загубленное оружие, я сказал бы, что его поведение было идеальным. Однако теперь у нас остался только один автомат, одна винтовка и три пистолета, по одному на брата, да ножи, так сказать – для близких контактов и в качестве инструмента "за все".
Как бы то ни было, до холма мы добрались без происшествий. Олег догнал нас довольно быстро, и, предприняв всего один такой же рейс вниз по холму, мы дошли, наконец, до знакомого мне удобного для привала места.
Быстрый осмотр показал, что ничего особенного не произошло здесь, со времени моего последнего визита, и наскоро разведя небольшой костер, мы разогрели себе ужин. Что не говори, а горячий ужин, после долгого и тяжелого дня – это здорово! А в наших условиях это, часто, такая роскошь – что подобные моменты приобретают особый смысл и теми, кто понимает в этом толк, начинают цениться очень высоко.
Остаток вечера мы с Олегом развлекались, посвящая нашего новичка Ваню в удивительный мир баек "от Зоны". Ванька хлопал глазами, посмеивался и, похоже, никак не мог решить: верить нам или нет. Полностью правдивых историй, кстати, в нашем трепе не было ни одной. Правда этих мест часто звучит намного страшнее сказок, не хватало еще, чтобы наш новичок начал шарахаться от собственной тени.
Теперь подобного рода группы из трех человек никого не удивляют, но так было не всегда. Длительное время в Зону ходили или двойками или большой группой. Однако большие группы, как ни странно теряли много народу, видимо люди никак не могли разобраться, кто какие функции должен выполнять, кто за что отвечать, и так далее. Для того, чтобы группа, да даже из десятка человек, могла функционировать более, или менее нормально, в этой группе должно быть очень четко распределено: кто кому подчиняется, кто принимает решения, кто следит за их исполнением, а кем, в случае чего, можно и рискнуть. Для того чтобы отладить этот механизм требовался сильный лидер в группе, и постоянство в ее составе. Но сильные лидеры не совались в Зону – им это было просто не нужно. Такие люди занимались организацией совсем других группировок. Они, например, занимались торговлей тем, что выносили из Зоны сталкеры, это позволяло раскрывать свои организационные таланты в полной мере, и не слишком подвергало опасности жизнь… И в группах слишком уж часто возникала грызня. Здесь вообще трудно встретить человека, способного к беспрекословному подчинению, слишком много народу едет сюда за СВОБОДОЙ, как они считают. Или за вседозволенностью – зависит от точки зрения.
Да что за примерами ходить, я тоже, признаться не люблю, когда мной командуют, и во всей округе признавал старшинство только одного человека. Но сейчас он уже мертв…
Так что, большими группами в Зону ходить перестали совсем. Двойки же продержались много дольше. Даже сейчас еще некоторые особо идейные предпочитали именно этот способ передвижения по Зоне. Когда люди идут вдвоем все выглядит, казалось бы, очень просто – каждый следит за каждым. Как аквалангисты при погружении, спины у обоих прикрыты. Но это как же нужно доверять своему напарнику?! Когда мне приходилось идти с кем ни будь вдвоем, я всегда нервничал, и не доверял никому и никогда. Наверное именно поэтому я все еще жив, чего нельзя сказать обо всех моих бывших напарниках. Мда…
Идею создания троек приписывают Деду, старейшему из сталкеров. Он же, якобы, пустил слух о "всемогущих" приборчиках, один из которых был пристегнут к моей руке. Однако если придерживаться исторической правды, обе идеи принадлежали мне. Старик просто не способен был придумать ничего подобного. Это сейчас его фигура стала приобретать, чуть ли не мистический ореол, наверное потому, что никто из тех, кто рассказывает о нем байки не видел его живым… Впрочем, человек он был и вправду довольно фантастический, начать хотя бы с того, что он был местным священником. И вечно читал нам, совсем еще щенкам тогда нотации. И почти все нововведения, придуманные его учениками, для облегчения собственной жизни он, мягко говоря, не одобрял. Была в его действиях, какая-то особая философия, но как не старался Дед передать ее нам, никто, насколько я знаю так ничего и не понял.
На самом деле идея тройки не так проста, как кажется на первый взгляд. Кроме очевидных преимуществ, ведь третий член группы не двигается, он не находится в таком диком напряжении как двое других людей, поэтому видит и слышит больше. Он обеспечивает идущим охрану и, в случае чего, прикрывает огнем. Потом он идет по уже "протраленной" территории, и партию почти не тормозит. Так вот, двое из трех почти всегда знают друг друга хорошо. Они не первый раз идут в Зону вместе, а третий – новичок, расходный материал. И новичок об этом, естественно, не догадывается.
Помнится Дед, когда я ему все это изложил, выгнал меня из своего дома в шею, и долго еще не разговаривал со мной совсем. Дед, с его убеждениями, навсегда остался для меня неразрешимой загадкой. Как он выживал в Зоне мне не понятно до сих пор. Да, опасность, которую Зона подсовывает на каждом шагу, он чувствовал как никто другой! Но люди!? Опасность, которую собой представляют люди в Зоне, несоизмеримо выше. А он доверял всем и каждому в Зоне, без страха подставляя любому свою спину. Может быть, он выживал потому, что в Зоне с ним всегда было безопаснее, чем без него? И, поди ж ты – единственный из всех известных сталкеров, умерший вне Зоны и естественной смертью. Хотя, что мы знаем о "естественной" смерти? Инсульт… А ведь старик был весьма крепок в свои шестьдесят четыре… А не ждет ли нас всех, что ни будь подобное со временем? Хрен его знает…
Вероятно из-за всех этих мыслей о мертвецах, настоящих и будущих, я постепенно начал ощущать растущее чувство тревоги. Очень плохая примета – думать в Зоне о мертвецах, но поделать я с собой ничего не мог. Я понял что, несмотря напряженный день, полный физической и, как бы это… "нервистической" работы, заснуть ближайшие часы мне не удастся, поэтому я решил дежурить в эту ночь первым.
– Все! Вы двое ложитесь, а я дежурю. Как обычно в двенадцать я подниму Ваню. – Два моих спутника посмотрели на меня с удивлением, похоже, я прервал кого-то на полуслове.