Он захлопнул крышку ноутбука и положил ладони на его прохладную поверхность. Настроившись снова на реальный мир, он осознал, что фильм на большом экране подходил к концу. Красавчик-мужчина спас звездолёт, преодолев собственную гордыню и покорив молодую женщину, которая отвергала его в начале. Всё это оскорбляло слух Толли. Но его разум всё ещё переваривал то, что увидел на карте. В складках поверхности Марса пряталось то, что не должно было там находиться.
Глава 8
Когда Эстер вернулась к себе после вылазки к Марсианскому Солнцу, она заметила чьё-то сообщение на инфопаде. Голосовая почта от профессора.
«Хотел бы узнать, планируете ли вы выступить с речью на церемонии вашего вступления в должность. Нам нужно знать, на какое время бронировать съёмочную бригаду. Может, воспользуетесь шансом продемонстрировать то, над чем работаете?»
Зараза. Она быстро настучала ответное письмо.
«Благодарю вас, профессор, но не думаю, что речь понадобится. Уверена, что у всех есть дела поважнее, чем слушать меня. Кроме того, я бы не хотела ничего публиковать прямо сейчас. У меня много стихов в работе, но нет ничего, готового к выпуску».
Эстер нажала на отправку и со стоном упала на кровать. Поэзия. Ну почему её дёрнуло сказать, что она пишет стихи?
Хотя, она написала Сценарий. Довести его до ума заняло чуть ли не десять лет, написание стихов, вероятно, всё же быстрее. Меньше слов, фразы короче. Ещё бы придумать несколько рифм к слову «пыль», глядишь, и справилась бы.
Она улеглась поудобнее и уставилась в металлический потолок. Ржавчины, конечно, меньше, чем на Спутнике-3, но в целом все те же проблемы.
Прозвенел звонок. Потребовалась секунда, чтобы осознать, что звонят в дверь. Эстер подошла к экрану и увидела парня в красном комбинезоне.
- Посылка для вас.
- Оставьте у двери, я заберу.
Парень на экране пожал плечами, бросил небольшую коробочку и удалился.
Наверное, это у меня паранойя, подумала Эстер, но всё же лучше как можно меньше общаться с незнакомыми. Она подождала ещё минуту, потом выскочила, схватила посылку и снова захлопнула за собой дверь.
Что если это бомба? Как в том кино с собачкой-симпатяшкой? Эстер покачала головой. Бомба — всё-таки маловероятно. Она встряхнула посылку. Коробка была слишком лёгкой, как будто пустая. Девушка вздохнула и разорвала упаковку, держа её на вытянутых руках, как будто это имело хоть какое-то значение, если бы она собиралась взорваться.
Внутри была флешка. Чёрный металл с зелёным колпачком. Почему-то это её тревожило. Сеть на Марсе была самой разветвлённой во всей галактике, почему бы отправителю просто не послать ей сообщение? Значит, содержимое было либо секретным, либо опасным, или же то и другое вместе.
Эстер задумчиво покусала губу. Лучше убедиться, чем гадать, верно? Она воткнула флешку в компьютер.
Всего один файл с банальным названием «Файл 1». Эстер открыла его.
Это оказалась карта. Первая мысль была — вот тебе и раз. Все эти изгибы и контуры рельефа ничего не говорили ей. Была ли это карта поверхности? Она подвигала изображение туда-сюда. Это наверняка Марс, но изображение было чёрно-белым, и она ничего на нём не узнавала.
Хотя погодите-ка. Вот этот треугольник — должно быть, колония. Она уставилась в экран. С одной стороны были шахты, которые, по её сведениям, почти не использовались, потому что из них уже добыли всё, что только можно при строительстве колонии. Кроме того, надписи, кажется, были на другом языке. Ни одно из названий ничего для неё не означало.
Эстер села, глубокая складка залегла между её бровями. Ну хорошо, очевидно, что ей послали это не просто так. Но зачем? Она знала о Марсе меньше, чем кто угодно другой на станции.
Это же не имело отношения к стихам, верно? У неё засосало под ложечкой. Может, нужно как-то описать карту стихами? Эстер вгляделась в странные названия. Откуда, чёрт побери, ей брать рифмы к «Тарсис» или к «долине Маринер»? Йейтс точно ничего не писал о них.
Она снова остановила взгляд на треугольнике колонии. Что произойдёт — посмотрим, наконец, правде в глаза — когда люди из Университета поймут, что она никакой не поэт? Первым рейсом обратно на Спутник-3? Или что похуже? Эстер пропускала мимо ушей предупреждения Кэт о взглядах Аугментов на плагиат, но теперь, будучи на Марсе, не могла перестать гадать, накажут ли её. Они не особо славились милосердием.