- То есть, у вас нет ничего нового для завтрашней церемонии?
- Эммм, нет. Пока нет. На самом деле я не уверена, что церемония вообще необходима.
- К сожалению, от меня это не зависит. Организацией занимается сам Совет Аугментов.
- Аугментов?
- Именно. В конце концов, это они вас выбрали. Вы же знали это?
- О, конечно, - Эстер сумела выдавить ответ, - Знаете, мне только что пришла в голову хорошая идея для стихов. Пойду запишу, пока не забыла.
Глава 11
- Уверен, ваши приказы были однозначны, Аугмент.
- Это так.
- Тогда почему вы не ликвидировали экипаж, как предполагалось?
На этот раз Толли не смог удержать вздох, хотя и сумел скрыть это, слегка отвернувшись. Когда он повернулся обратно, его лицо было собранным, как и всегда.
- Не было необходимости ликвидировать экипаж. Они не имели ни малейшего понятия, что видят. Я решил, что убивать их слишком расточительно. Я обездвижил их с помощью транквилизаторов и доставил на базу для нейро-перепрограммирования.
- Это затратный процесс, - на лице по ту сторону экрана сжались губы.
- Не верю, что Совет Аугментов беспокоят затраты. Они уже вбухали в этот проект массу денег.
- Это не ваши заботы.
- Но и не ваши. Я действовал сообразно внешним обстоятельствам. Экипажу наблюдательного судна сотрут память без вреда для них.
Разве что могут получить какой-нибудь странный заскок, подумал Толли, навроде выпадения из памяти первой любви или имён родителей. Но всё же лучше, чем умереть. Хотя капитан Деруж не выглядела особо благодарной, когда он выстрелил ей в грудь.
- Вы превысили свои полномочия, Аугмент.
- Вы понятия не имеете, каковы мои полномочия, инспектор. Они изрядно шире ваших. Если не верите, загляните в моё досье.
Экран замолчал, пока его собеседница проверяла досье. Толли видел, как глаза женщины расширяются, и почувствовал некоторое самодовольство.
- Я… прошу прощения, Аугмент. Вижу, что вы… на специальной должности, чтобы действовать по собственному усмотрению. Я исправлю отчёт в соответствии с этим.
Толли выключил экран, встал и потянулся. Он застрял на Алседайне, базе марсианского Совета Аугментов. Толли помнил время, когда это был пузырь из оргстекла, торчащий из поверхности планеты. Теперь это было сооружение из двадцати ярусов вглубь и ещё пяти ярусов, о которых, как думали Аугменты, никто не знает.
Через армированное пластиковое окно он увидел, как медицинская развозка увозит его бывших сокомандников. Снова один.
Он улыбнулся. Совсем как в то тихое десятилетие. Как он соскучился по тому времени.
Инфопад завибрировал, и Толли вышел из оцепенения. Пришли результаты разведки. Пора за работу. Он включил режим картографии и нырнул в мир на карте.
Но в этот раз это не было погружением, к каким он привык. Мир вокруг него дёргался и менялся. Технические блокировки, как он и подозревал. Ну, данные есть, просто надо придумать, как их достать. Как только он придумает, Марс выдаст все свои секреты. Тогда-то и возникнет самая сложная часть проблемы — что с ними делать дальше?
Глава 12
- Это была очень плохая идея.
Никогда раньше у Эстер не было панических атак. Это удушье в груди — не она ли это? Она отскочила от очередного развозчика, приземлившегося прямо перед ней.
Алседайн. Совет Аугментов. Самое влиятельное и самое опасное место на Марсе. И по совместительсту — идеальное место для проведения торжественного вступления в должность Поэта-Лауреата.
- Очень, очень плохая идея!
- Вы что-то сказали? - профессор Крейтон смотрел на неё из своего кресла, в котором он задремал незадолго до этого.
- Нет, ничего. Возможно, я просто слегка нервничаю. Я не ожидала всего этого… - Эстер обвела рукой толпу человек двести, собравшуюся на стеклянном балконе с видом на поверхность Марса.
- Если быть совсем честным, я тоже не ожидал. Аугменты хотели заниматься кино, а не литературой. Но тем не менее, немного финансирования Университету совсем не помешает. Уверен, что вы не подведёте нас.
Эстер отвела взгляд от серьёзного пожилого мужчины, чтобы он не заметил слёзы в уголках её глаз. Как это всё настолько вышло из-под контроля? Она взглянула на программу мероприятия, которую сжимала в руке.
«Добро пожаловать на церемонию вступления в должность Первого Марсианского Поэта-Лауреата!
Рады представить вам поэтессу Эстер Дусейни, чьё стихотворение «Второе пришествие Марса» так впечатлило наше жюри.
Вступительное слово — профессор Крейтон из Марсианского Университета.