После того, как они прошли три пролёта, Дерек увлёк Эстер на другой уровень. Тут в воздухе витал неприятный химический запах, напомнивший ей Спутник-3. Это означало, что вентиляция работает плохо и распыляет загрязнения прямо ей в лёгкие.
Они прошли мимо чего-то похожего на круглосуточный клуб, из которого гремела музыка, Эстер не смогла даже уловить ритм. Внутри она заметила странный отблеск светящегося в темноте тату, когда на пороге показался свирепого вида вышибала.
- Постарайся не глазеть по сторонам, - сказал Дерек, и Эстер опустила глаза. Актёр вёл её дальше, и, наконец, свернул в небольшую нишу. Он постучал в ржавую жёлтую дверь, на которой был нарисован символ, напомнивший Эстер о шахтёрских татуировках.
Дверь им открыл мужчина, и они протиснулись внутрь. Потолок был таким низким, что Дереку пришлось пригнуться, но сама комната была приличных размеров. В ней были два низких потрёпанных диванчика и ширма, за которой, вероятно, стояла кровать. Судя по уровню жизни остальной базы, этот тип имел высокий статус.
- Это Ай. Как возглас.
- Привет, - сказала Эстер, протягивая руку. С опозданием она поняла, что правая рука Ая была изувечена, осталась только культя выше локтя.
Он пожал её руку своей левой.
- Добро пожаловать. Должен сказать, не ожидал, что нас удостоит визитом такой гость, как Поэт-Лауреат Марса.
Эстер густо покраснела, а Дерек выглядел растерянным.
- Что?
- Вы смотрели аугментский прямой эфир с церемонии посвящения?
- О, нет.
- Хорошие стихи.
В глазах Ая блеснул смешок.
Дерек переводил глаза с одного на другого.
- Может быть, вы объясните, о чём толкуете?
- Я — Поэт-Лауреат Марса, - сказала Эстер. - Но, как твой друг знает, я ужасный поэт.
- Я хотел сказать, они такие… прогрессивные.
- Спасибо. Это долгая история.
- А вы спешите, не так ли? - улыбнулся Ай. При каждом движении чёрные татуировки на его лице поблёскивали в полутьме. - Хок сказал, что вы хотите спросить меня о ком-то.
- Я знаю только имя — Персус. Моему... другу нужно увидеться с ней. Он сказал, что она работала за пределами шахтёрской базы, чтобы не попадаться кому-то из начальства.
- Конечно, я знаю Персус, - улыбка исчезла с лица Ая, его лицо теперь выражало… сожаление? - Но думаю, что её работа по слежке за Аугментами подошла к концу. Пойдёмте со мной, я провожу вас к Персус.
Глава 24
Первым неудачным решением Толли было отключить поступление коктейля аугменто-гормонов, поддерживавших его настроение. Он достал флешку и уставился на неё. Нужно найти терминал, или что там в этом веке используют, чтобы читать флешки.
Покинув комнату, он почувствовал себя уязвимым. Следят ли Аугменты за ним? Последнее, что он помнил — сто лет назад, хотя это и воспринималось, как вчера — очередные выборы в Совет. Они просили его прийти, хотя он не слишком интересовался событиями в залах Совета в Алседайне. Может, он и отказался бы, но последнее время в его общении с другими Ауугментами наметились тревожные тенденции. Они становились всё более скрытными и подозрительными. Чем больше Аугменты изолировали себя от о-людей, тем больше они сбивались с пути истинного. По крайней мере, ему так казалось.
Ошибался ли он? Если верить Аугментам сегодняшним, в какой-то момент за последнюю сотню лет он стал представлять опасность не только для своего народа, но и для человечества. Несмотря на то, что часть его гадала, не обманули ли его, у него сохранилось вдоволь остаточной памяти, чтобы понять, что он совершил что-то ужасное. Что-то, что он так отчаянно хотел забыть.
Флешка впилась в его ладонь. Даст ли она ему ответы? Что, если ответы окажутся чем-то невыносимым для него? Аугмент Коппер не преувеличивала риски промывания мозга. Он видел раньше, как это бывало, когда эта технология только начинала развитие. Аугменты теряли разум в попытках вернуть удалённые воспоминания. Те, кто отваживались на риск, не доживали до момента, когда могли бы пожалеть об этом. И всё-таки, даже зная это, Толли не мог просто так сдаться.
Он нашёл маленький убогий бар, втиснутый между двумя массивными металлическими балками. Он проскользнул внутрь мимо двоих, продающих что там в этом веке считалось запрещёнными веществами. Он увеличил свои аугментированные зрачки, чтобы видеть в почти полной темноте, и прошёл к стойке.
- Мне нужен терминал. Желательно без подключения к сети.
Женщина за стойкой — худенькая девушка с шахтёрским тату, завиток которого окружал глаз, а другой конец уходил вниз за шею — ничего не сказала, но вытянула руку. Плати давай.