Она встала и неуверенно потянулась к нему с карниза. Человек-Паук подался к ней; от асфальта его отделяли сорок этажей. Наташа не выглядела обеспокоенной.
– Я только что прилетела из моей родной страны, – продолжала она. – Тони был достаточно любезен и рассказал мне о собрании, но, видимо, Рид Ричардс не получил сообщение. Меня не оказалось в списке тех, кто может входить в здание, – она указала вниз на толпу, теперь уже представлявшую собой узор из разноцветных точек, – к тому же, сегодня несколько утомительный день для службы безопасности.
– Так ты просто…
– Рано или поздно должен был появиться кто-то, передвигающийся по воздуху.
Спайди помолчал, переваривая услышанное. Затем он пожал плечами и повернулся к скрытому дверному проёму.
– Джонни Шторм дал мне доступ сюда, – сказал он. – Чёрт, надеюсь, он в порядке.
– Да, да. – Он услышал, как она зевнула.
От прикосновения Человека-Паука дверь засветилась. Поверх кирпича появилась голографическая надпись: «АУТЕНТИФИКАЦИЯ»; затем – «ДОСТУП РАЗРЕШЁН». Люк качнулся внутрь.
Они быстро проползли по вентиляционному ходу и спрыгнули в коридор возле главного операционного центра Фантастической Четвёрки.
– Так ты здесь в качестве Мстителя? – спросил Человек-Паук. – Или как представитель Щ.И.Т. а?
Вдова пожала плечами, словно вопрос не имел никакого смысла.
Внезапно раздался взрыв хохота, и перед ними появилась крошечная девочка, путающаяся в собственных ногах. За ней бежал мальчик чуть постарше, с густой копной белокурых волос. Они оба одновременно остановились, уставившись на Вдову.
А она смотрела на них.
Затем мальчик повернулся к Человеку-Пауку и заулыбался:
– Эй, дядя Паучок. Клёвый у тебя костюм!
– Спасибо, Франклин, – ответил Человек-Паук. – За сегодняшний день ты первый человек хоть с каким-то чувством вкуса.
Девочка по имени Валерия пришла в себя и посмотрела на них светящимися, словно у ведьмы, глазами.
– Все в папиной лаборатории, – сказала она.
– Круто. – Человек-Паук потянулся к её голове и взъерошил ей волосы. Валерия стояла не шевелясь, наблюдая за ним, как будто они вместе проводили какой-то эксперимент.
Затем Франклин хлопнул её по плечу и побежал. Она повернулась и, смеясь, помчалась за ним.
Человек-Паук смотрел им вслед. Франклин и Валерия были чудесными детьми, и он понимал, как много они значат для Рида и Сью. Он почувствовал укол сожаления, зависти. Если бы только всё вышло не так с…
– Ах, детство золотое? – произнесла Вдова.
Человек-Паук скривился и последовал за Вдовой по коридору. Рядом с ней он всегда чувствовал себя как двенадцатилетний.
ЛАБОРАТОРИЯ Рида Ричардса представляла собой огромное помещение без окон, но с высоким потолком. Она была буквально напичкана всевозможным научным оборудованием.
Корпускулярно-лучевой микроскоп, огромные лазеры, космические корабли пришельцев были разложены как лягушки, готовые к вскрытию.
Суперкомпьютеры, начиная с последней модели системы SUN, заканчивая древним устройством Cray, всевозможное оборудование, собранное всё вместе и разложенное по принципу, который понимал только невероятный мозг Рида. Джонни Шторм некогда сказал Человеку-Пауку, что, если с Ридом что-нибудь случится, никто не сможет даже поджарить хлеб в этой лаборатории.
Казалось довольно странным, что для масштабнейшего из когда-либо случавшихся сборов супергероев было выбрано именно это место. Но Человек-Паук быстро сообразил: это было единственное помещение в Бакстер Билдинг, подходящее по размерам.
Соколиный Глаз, Голиаф, Сокол, Тигра и Мисс Марвел стояли вместе, оживлённо беседуя. Как Питер понял, они были ядром Мстителей. Центральные фигуры, команда высшей лиги супергероев Тони. Соколиный Глаз жестикулировал так активно, что чуть не шандарахнул по одному из огромных устройств из коллекции Рида. Возможно, то была машина времени.
Люк Кейдж стоял в стороне, в верхней одежде и тёмных очках, тихо беседуя с Плащом, молодым чернокожим супергероем, одетым в эффектный синий костюм. Ночной Ястреб и Валькирия, время от времени примыкающие к команде Защитников, явно чувствовали себя не очень комфортно, сидя с напитками в руках. Женщина-Паук в красно-жёлтой маске Мстителей стояла в сторонке, что-то печатая в телефоне.
Молодые Мстители – Халклинг, Патриот, Виккан, Высота и Скорость, казалось, о чём-то совещались, с подозрением поглядывая на более старшее поколение героев.