Кинжал, стройная молодая девушка, наделённая силами света, перемещалась по комнате, пританцовывая, восхищённо порхая от одной машины Рида к другой. Рид стоял позади, возле портала в Негативную Зону, вытянув шею, подобно трёхметровой змее. Его голова покачивалась взад и вперёд, следя за передвижениями Кинжала. Каждый раз, когда она прикасалась к чему-то, он вздрагивал.
Человек-Паук почувствовал приступ паники. Здесь, среди всех своих собратьев-героев, он ощущал себя, как ни парадоксально, незащищённым. Уязвимым.
«Тебя больше не преследуют органы правопорядка, – напомнил он сам себе. – Теперь ты Мститель».
Он заметил стоящего в углу Сорвиголову. Он что-то говорил мягким тихим голосом зеленокожей Женщине-Халку. «Свести двух юристов вместе, – подумал он. – Вероятно, они были сейчас увлечены обсуждением законодательных последствий Акта о регистрации супергероев».
Человек-Паук направился было к Сорвиголове, но Наташа оттеснила его. Она приблизилась к Сорвиголове и положила руку ему на грудь. Женщина-Халк закатила глаза и отвернулась.
Бен Гримм по прозвищу Существо хлопнул Человека-Паука по спине – но не слишком сильно. Бен научился не калечить обычных людей дружескими жестами.
– Привет, Паучок. Молодец, что пришёл.
– Бен.
Человек-Паук прислонился к замысловатой машине, представлявшей собой решётчатую конструкцию из стекла и металла. Бен нахмурился:
– Лучше не трогай.
– Ой, прошу прощения. А что, Рид рассердится?
– Ещё хуже. Он будет минут двадцать распинаться о том, как она работает.
Человек-Паук проследил за взглядом Бена. В другом конце комнаты Рид, активно жестикулируя, объяснял что-то Кинжалу. Девушка была явно озадачена. Плащ, её напарник, стоял рядом с ней. Казалось, он тоже был сбит с толку.
– Эй, – сказал Человек-Паук. – Как дела у Джонни?
– Лучше… Его состояние стабильно, в основном он в сознании. Сейчас с ним Сьюзи. – Бен ударил каменным кулаком по ладони. – Мне не стоит думать об этом слишком много. А то становится охота навалять кому-нибудь.
– Ага. Есть ещё какие-нибудь новости по поводу Акта о регистрации?
– Пока нет, – Бен жестом указал на огромный телеэкран на стене, настроенный на канал CNN. Звук был приглушён, но можно было прочитать бегущую строку: «ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ – СЕНАТ НА ЗАКРЫТОМ ЗАСЕДАНИИ ПО ВОПРОСУ АКТА О РЕГИСТРАЦИИ СУПЕРГЕРОЕВ». – Но могут появиться в любую минуту.
Мисс Марвел, высокая и статная, облачённая в сине-красный костюм, плавно подошла к ним. Остальные Мстители последовали за ней.
– Тони весь день был без связи с внешним миром, – сказала она Человеку-Пауку. – Мы просто хотели узнать, может, ты с ним общался.
Тигра улыбнулась, обнажая заострённые зубы:
– Человек-Паук – новый фаворррррит Тони.
– Не я, – сказал он. – Тони не выходил на связь со мной.
Он вновь почувствовал себя неловко, как чужак в частном клубе.
– Мне Тон обычно пишет только о красотках. А сегодня ещё ни одной фотки не прислал. – Соколиный Глаз, лучник, оторвался от телефона. – И это действительно меня беспокоит.
– Эй, – Человек-Паук огляделся по сторонам. – А где Капитан Америка?
– Вызвали. Секретное задание, – Сокол пожал плечами. – Больше он ничего не сказал.
– Скорее всего, Щ.И.Т., – заметил Соколиный Глаз. – Это всегда Щ.И.Т.
Ночной Ястреб уставился на экран телевизора:
– Пенсионные планы и ежегодный отпуск? Они хотят превратить нас в государственных служащих?
Люк Кейдж нахмурился:
– Я думаю, они пытаются разогнать нас.
– Или сделать нашу деятельность более правомерной, – ответила Мисс Марвел. – Что плохого в том, чтобы пройти специальную подготовку и быть подотчётными общественности?
Патриот, лидер Молодых Мстителей, заговорил неуверенно:
– Кто-то сказал, что мы должны устроить забастовку, если они начнут морочить нам головы. Кто-нибудь считает эту идею хорошей?
Рид Ричардс шагнул вперёд, нахмурившись:
– Я не думаю, что кто-то из присутствующих готов всерьёз поддержать эту идею с забастовкой, сынок.
– Есть смысл в том, чтобы стать государственными служащими, – продолжила Мисс Марвел. – Если это поможет людям спать крепче.
– Я не верю своим ушам, – Голиаф немного прибавил в росте, вытянувшись на два с половиной метра в высоту, и все повернулись к нему. – Маски – это традиция. Они часть того, кто мы есть. Мы не можем позволить правительству просто превратить нас в суперкопов.
– Вообще-то, – сказала Женщина-Халк, – нам повезло, что люди мирились с этим так долго. Почему нам должно быть позволено скрывать свои лица?