– Герои в масках являются частью истории этой страны.
– Как и оспа, – сказал тот, что с жестокими глазами. Пора бы подрасти, а?
– Никто не говорит, что вы не можете делать свою работу, – сказала Хилл. – Мы просто расширяем её параметры, вот и всё.
– Вам пришло время выйти из тени, как и всем нам, – винтовка усатого была вскинута, красная точка лазера танцевала на звезде на груди Капитана. – Солдат.
Капитан Америка сделал шаг в сторону Хилл. В ответ дюжина агентов шагнула вперёд.
– Я был знаком с вашим дедом, Хилл. Вы знали об этом?
Она ничего не сказала.
– Его подразделение потеряло восемьдесят процентов людей в битве за выступ. Они двигались вдоль Ла-Манша, отрезанные от своих, без снабжения. Погода была суровой: сильные бури, слепящий снегопад, минусовая температура. Один человек истёк кровью, другой погиб, не давая танковой дивизии переправиться через реку. Капрал Фрэнсис Хилл поддерживал жизнь в последнем из оставшихся товарищей. Когда мы их нашли, они страдали от голода и были сильно обморожены. Но он отбил этот мост у немцев и спас как минимум одну человеческую жизнь.
Хилл просто смотрела на него.
– Он когда-нибудь рассказывал вам эту историю, директор Хилл?
– Сто раз.
– Он был одним из многих настоящих героев, которых я встретил на той войне. – Кэп медленно повернулся и обратился к кругу из агентов Щ.И.Т. а: – Опустите оружие, ребята.
– Капитан Америка, – произнесла Хилл медленно, – не распоряжается здесь.
Она шагнула вперёд, её зубы скрежетали.
– Их война, – прошипела она. – Не моя.
– Оружие. Опустить, – повторил Капитан. – Иначе я не отвечаю за последствия.
– Приготовьте транквилизаторы. Будьте начеку.
– Это безумие, Хилл.
– Есть простое решение.
– Будьте вы прокляты за это.
– Будьте прокляты вы за то, что вынуждаете меня делать это.
Кэп вскинул руку вверх и в сторону, запустив свой щит в винтовку агента, как только тот нажал на курок. Капитан Америка прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и схватил второго мужчину за шею, тряхнув его достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Человек истошно закричал.
– Транквилизаторы! – заорала Хилл. – Сейчас!
Кэп схватил третьего агента, поднял его и задержал в воздухе. Шквал капсул с транквилизаторами посыпался на агента, защитив Кэпа в решающую секунду. Затем он швырнул агента в атакующих и пустился бежать.
– Взять его! Прикончите его!
Капитан Америка прорывался сквозь ряд агентов, нанося удары, выбивая оружие и сбивая их с ног. У амуниции есть свои недостатки. Капитан был легче, подвижнее своих врагов. Он швырнул свой непробиваемый щит в двоих нападавших, срезав кончики их оружия. Когда щит бумерангом вернулся обратно, он поймал его не глядя.
Агент Щ.И.Т. а с жестокими глазами стоял перед выходом в коридор, ведущий наружу, перекрывая Капитану путь. Четверо прикрывали его, все были вооружены крупнокалиберными винтовками. У них не было пистолетов с транквилизаторами. Больше не было.
Кэп поднял свой щит, и его лицо приняло угрожающее выражение:
– Даже не думай об этом, малыш.
Затем он бросился вниз головой, держа перед собой щит, словно таран. Он врезался в агента, разбив тому челюсть. Махнул щитом в одну сторону, затем в другую, разбрасывая солдат Щ.И.Т. а, как кегли.
– Директор Хилл – всем подразделениям! – оглушительно гремело из репродукторов. – Остановите Капитана Америку. Повторяю: остановите Капитана Америку!
Кэп выбежал в коридор, вокруг него свистели пули. Снаряды, лучи, усыпляющие капсулы. Он остановился перед маленьким окном, держа щит позади себя, чтобы защититься от огня.
Прислонившись к окну, он ждал, когда стрельба прекратится, и вот это случилось.
Мускулы, закаленные во Второй мировой войне, напряглись, Капитан Америка повернулся вокруг своей оси и выбил окно щитом, а затем выпрыгнул в него. Вслед за ним полетела новая порция пуль; он уворачивался и падал, полностью подчинив свои действия инстинкту самосохранения.
Внизу была палуба, но на ней он будет уязвимым. Он оттолкнулся от пулемета и рванулся вверх, к верхним уровням Геликарриера. Схватился за стену, уцепился за сломанный пропеллер и полез ещё выше.
Из разбитого окна высунулась когорта агентов Щ.И.Т.а. Они огляделись, заметили его и принялись стрелять.
«Плохо, – подумал он. – Десять километров высоты, и некуда бежать».