- С радостью, - сделав шаг в сторону, я заметил взгляд Николь, полный ненависти и отчаяния. Только не мог понять – к кому эта ненависть относится больше – ко мне или к «Ангелу»?
- Как ты можешь его отдать ему? – спросила она. – Он должен умереть!
- Подожди, Николь, - я схватил ее двумя руками за плечи и прижал к себе. – «Ангел» послал одного из коснувшихся в Новогреховск вместо меня. Надо найти этого человека, иначе погибнут тысячи!
- Браво, - Петр медленно захлопал в ладоши. – Из эгоиста мы превратились в праведника?
- Заткнись! – выкрикнула Николь и со всей силы оттолкнула меня. Зацепившись пяткой за торчавший корень, я повалился на землю. За несколько мгновений Николь подняла выброшенную мной бутылку и уже занесла ее над «Ангелом», как послышался выстрел. Ее обмякшее тело повалилось на Петра, все еще закрывавшего свою голову руками.
- Николь! – перевернув ее тело на спину, Петр принялся судорожно искать хоть какие-нибудь признаки жизни. Осознав, что ничто уже не сможет ее вернуть, он уставился на меня глазами, полными слез. Мраков со своими людьми все это время молча наблюдали за процессом.
- Мне жаль, - сказал Виктор. – Слишком многое стоит на кону, чтобы позволить Ангелу погибнуть.
- Ты дурак, Марк! – выкрикнул Ангел и поднялся на ноги. – Нельзя было ее сюда приводить, нельзя!
- Будь разумен, Марк, - сказал Мраков. – Поехали в Новогреховск, строить новую жизнь. Такие люди как ты мне очень нужны. В противном случае…
Выбор был не труден для здравомыслящего человека. Жаль только, что я таким более не являлся. Вновь сторонний наблюдатель за действиями своего тела. «Марк» в несколько шагов преодолел расстояние до Виктора и его людей, поймав при этом три пули в живот и одну в грудь. Несколько секунд и все трое были мертвы, распластавшись на холодной земле. «Марк», шатаясь, медленным шагом подошел к «Ангелу», сжимающего тело Николь. Не поднимая головы, Петр гладил ее волосы, слезы катились нескончаемым потоком.
- Все должно было закончиться не так…
- А как? – не своим голосом спросил «Марк», встав сзади «Ангела» и обхватив его голову двумя руками.
Ответа не последовало - «Марк» свернул шею Петру. Внезапно, мое тело вновь стало моим, только теперь от этого не было никакого толка. Почувствовав резкую жгучую боль в брюшной полости и в груди, я из последних сил добрался до лавки, но сесть на нее у меня так и не получилось – упал рядом. Хлопья снега уносились почему-то вверх, зовя меня за собой.
Глава 16
Странное ощущение – небывалая ранее легкость и чувство свободы, как будто выбрался из сжимающих тисков. Боль прошла, словно ее и не было. Всепоглощающая белизна вокруг сулила спокойствие и надежду на лучшее. Я пытался обдумать все, что случилось, но мысли не лезли в голову. Может чистилище не такое плохое место, как рассказывал «Ангел»? Если альтернатива только Ад, то не удивительно, что души выбирают вечное одиночество в этом блаженстве.
Передо мной появились Врата. Я ожидал увидеть нечто напоминающее врата в прямом смысле этого слова, однако это была всего лишь колонна в половину человеческого роста. Ее верх был выкрашен в белый цвет ровно наполовину. Нижняя часть же была полностью черной. На самой верхушке находился небольшой выступ в форме человеческой ладони.
- Вот мы и встретились, - произнес мужской голос из небытия.
- Кто ты?
- Не бойся меня, - я почувствовал чью-то руку на своем правом плече и обернулся. Передо мной стоял человек в черной мантии, его лицо было полностью скрыто капюшоном.
- Что тебе нужно?
- Мне нужен ты.
- Все те, кому я был нужен – мертвы. Благодаря мне.
- Не льсти себе, - сказал мужчина. – Можно сказать, я пару раз «заимствовал» твое тело. Знаешь, грехи имеют одну поразительную особенность – чем их больше, тем больше открывается душа человека… Не старайся, я вижу, как ты хочешь мне отомстить. Пожалуй, отниму у тебя на время возможность говорить и двигаться, во избежание попытки коснуться Врат и обречь тем самым свою душу на вечные муки… У тебя должно быть много вопросов… То подобие ангела, которое только что лишилось жизни, должно было погибнуть в любом случае. Достоин ли людской род спасения? Достоин ли кто-нибудь из вас попасть в Рай, тем самым обратив внимание Отца на этот мир? Своим невежеством и эгоизмом вы заставили творца усомниться в себе! Вы заставили его уйти! И человек, получивший крылья, возомнил себя достойным занять место возле Бога! Разве это не смешно? Само существование этого ничтожества оскорбительно! Само существование человечества оскорбительно! Почему я убил «ангела» твоими руками, а не сам? Убивший ангела становится падшим… Формально, именно ты это и сделал… Я никогда не овладевал твоим телом полностью, лишь дергал за нитки эмоций в твоей душе, и так омраченной грехами извне. Да Марк, когда тебе казалось, что ты лишь сторонний наблюдатель, на самом деле все делал ты сам. Нужно было лишь немного тебя подтолкнуть, и ярость затмевала сознание, гнев сжигал разум, оставляя голый инстинкт во главе. Смерть твоего друга была необходимым фактором… Жаль, что ты не видишь себя так, как вижу тебя я… Вокруг твоей души черная пелена грехов… Когда душа покидает тело – она становится очень уязвимой… Она притягивает к себе всю грязь, находящуюся рядом… Почему именно ты, а не другие из «коснувшихся»? Эти дураки не могли ненавидеть ангела так, как ты. Потому что не знали, что потеряли… Я хочу, чтобы ты понял – пора покончить с этим миром, настало время его «очистить». Обратной дороги нет, люди продолжат грешить и отдавать свои грехи ближним… Никто и никогда не попадет более в Рай. Ты сейчас стоишь перед выбором – спасти этот мир, уничтожив его либо потерять эту возможность? Ты можешь мне не верить, но подумай сам своей головой – всех вновь рожденных ждет Ад. Так давай вместе спасем их от этой участи! Ты – четвертый «падший», без тебя мы не сможем спуститься на Землю… Чтобы не терзаться трудным моральным выбором – мы начнем после смерти твоих родителей. С другой стороны, представь, сколько миллионов детей родится хотя бы за год? И их всех ждут вечные муки… Я дам тебе время подумать. Вот поводья. Вот Врата. Выбирай.