Я бросила на него сердитый взгляд.
– Если будешь подшучивать надо мной, клянусь, я перемажу тебя пиццей.
Он рассмеялся и протянул мне кусок.
Мы ели, и я позволила теплу от его руки, греющей мое плечо, распространиться по всему телу, и со временем оно расплавило сковавшее меня напряжение.
– Пойдем, – сказал Рик, когда мы покончили с пиццей.
Он взял коробку и выбросил ее по пути в мусорный ящик, провожая меня к качелям на площадке.
– Садись, – пригласил Рик, придерживая цепи.
Я упала на сиденье и вскоре поймала себя на том, что смеюсь беззаботно, как не смеялась очень давно, пока он раскачивал меня так высоко, что, клянусь, качели едва не крутились по кругу. Это так весело! И сейчас, в обществе Рика, рассекая качелями в полете воздух, впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему живой.
4
Через два дня я снова набралась храбрости покинуть пределы дома. Я даже разрешила Рику сводить меня в «Колд Стоун», так как он обещал, что, кроме нас, там никого больше не будет. Но за мороженым ходил он, а я выбрала стол в самом углу и уселась лицом к стене. Рик сел напротив и поставил передо мной чашу. Я услышала запах арбуза. И его запах. Боже, Рик так чудесно пахнет!
– Ну… ты скажи мне, если мы выбираемся слишком часто… – Он наклонился вперед, зачерпнул ложкой розовое мороженое из моей чаши и направил содержимое себе в рот. – Просто я достал билеты на концерт. Он будет в этот четверг.
Я отстранила ложку с мороженым от своего рта.
– Мы не обязаны идти, но…
– Но?
– Но я действительно хочу сходить туда с тобой.
– Концерт симфонической музыки, – повторила я, чувствуя, как в груди начинает бушевать страх.
– Тем вечером… когда ты качалась на качелях, твое лицо преобразилось. Я хочу, чтобы ты снова научилась жить, Ви.
Я погрузила ложку в чашу с мороженым и отставила ее в сторону.
– Итак, я вызываю у тебя жалость. Думаешь, что сможешь спасти меня? Да?
– Черт, нет! Это не жалость. – Рик помахал ложкой. – Мои чувства более эгоистичны. Ты мне нравишься. Мне нравится с тобой гулять. Я не люблю сидеть у тебя дома, потому что чувствую, что твоя мать наблюдает за нами. И мне кажется, что, если я сделаю тебя счастливой, смогу что-то получить взамен.
Мои щеки вспыхнули от гнева.
– Что-то получить? Секс за мороженое? – Я пододвинула назад свое блюдо.
Рик пожал плечами.
– Ну, я предполагал, что мороженого будет недостаточно. Поэтому зову тебя на концерт.
Я съела ложку арбузного мороженого, переваривая услышанное.
– Ты заплатил за билеты?
– Нет, – помотав головой, ответил он. – Тетушка достала бесплатные.
– И ты не обмочишься от возмущения, если я откажусь в последний момент?
– Если у меня по-прежнему будет возможность кататься на машине с горячей девчонкой по паре часов в день, то я буду вполне доволен. Ну как?
Мое сердце взволнованно вздрогнуло.
– Отлично.
Когда мы вошли в театр, я держала голову опущенной, и Рик сам вел нас к местам. Я так дрожала, что едва держалась на ногах, и мой кавалер галантно поддерживал меня за талию.
Мы сидели в первом ряду бельэтажа, поэтому никто не мог развернуться и увидеть мое обезображенное лицо. Я наклонилась ближе к Рику, чтобы и сбоку меня видно тоже не было.
– Порядок? – спросил он, взяв меня за руку.
– Порядок.
Он поглаживал мою ладонь, и все мое беспокойство стремительно сошло на нет, а пульс участился уже по иной причине.
– Ты хоть знаешь, на чем играет твоя тетя? – спросила я, чтобы отвлечься.
– На чем-то со струнами.
– А, – протянула я, выдавливая улыбку. Я сразу поняла, о чем речь.
Услышав первый аккорд, я расслабленно откинулась на сиденье. Рик не отпустил мою руку. Его пальцы вычерчивали круги на моей ладони, и я облокотилась ему на плечо, позволяя очарованию музыки овладеть собой.
– Так на чем она играет? – спросила я в антракте.
– Какой инструмент крупнее скрипки, но его так же нужно держать под подбородком? – поинтересовался Рик, ущипнув меня за подбородок.
– Альт, кажется.
– Точно! Она играет на альте. Кстати, она хочет, чтобы после концерта мы спустились к ним.
Мои глаза округлились, и я в страхе взглянула на размытое пятно внизу, являющее собой сцену.
– Спустились… туда?
Рик приобнял меня за плечи и потряс, точно пытаясь стряхнуть с меня напряжение.
– В этом нет необходимости. Просто ей было бы приятно познакомиться с девушкой, которой удалось вытащить меня сюда.
Я неуверенно помотала головой. Свет снова погас, и Рик облокотился щекой о мою голову. Овации стихли, и я постаралась успокоить свое дыхание, опасаясь, что его может кто-нибудь услышать.