Выключив воду и вытерев лицо, я услышала доносящийся из гостиной голос матери, устраивающей Рику допрос с пристрастием.
– …все еще приходит в себя после операции, – говорила она, – поэтому ей не следует задерживаться допоздна.
– Я привезу ее домой к десяти. – Рик говорил так обходительно и вежливо, словно пытался приручить ядовитую змею. Да что там, ему удалось приручить даже меня, в конце концов.
Я вылетела из ванной комнаты.
– Прекрати портить мне свидание, мам! – Я пересекла зал, чтобы забрать из своей комнаты сумочку. Всего пару секунд спустя я вернулась и увидела Рика, стоящего в дверном проеме на кухню. – Эй! – позвала я.
Он повернулся и просвистел:
– Ого, Ви!
Но мама протолкнулась вперед и встала между нами.
– Я просто сказала Рику, что тебе следует быть дома в разумное время.
– О да, вдруг я не явлюсь домой на ночь, – в раздражении пробурчала я.
– Следите за тоном, юная леди, – огрызнулся отец, входя через подъемную дверь.
– Здравствуйте, мистер Варгас, – сказал Рик, рукой подталкивая меня к парадной двери. – Я о ней позабочусь.
Когда дверь за нами закрылась, я метнула в его сторону яростный взгляд.
– И ты туда же?
– О чем ты? – остановившись, спросил Рик.
– Тоже думаешь, что мне необходима забота?
Он замотал головой.
– Вообще, нет, но твоя мать о тебе беспокоится. И если она увидит, что со мной ты в безопасности, то не будет против наших свиданий. – Рик взял мою руку и крепко сжал, притягивая ближе к себе. – А я действительно хочу, чтобы она разрешала нам быть вместе как можно чаще.
Мы ехали в тишине, пока я наконец не собралась с духом и не спросила о том, что меня беспокоило уже очень давно. Сейчас это казалось мне важным, потому что отношения наши вышли на новый уровень.
– Кэти сказала, ты изменял Лесли и поэтому вы расстались.
– Порой я делал глупости, – выдержав паузу, ответил Рик.
– И насколько много этих глупостей ты совершил?
– Достаточно много. – Он тарабанил пальцами по рулю. – Это произошло на первом семестре первого курса. Я поступил в колледж, а девчонок там – целый шведский стол, выбирай любую. Постоянно устраивались разные тусовки, и девчонки были везде. Я еще никогда не попадал в ситуации, когда девушки сами себя предлагают, и ничто не препятствовало мне воспользоваться приглашением… так что…
– Ты спал с ними.
Это был не вопрос, но Рик все равно ответил, утомленно вздохнув:
– Да.
– Я ведь тебя видела, Рик. Не сомневаюсь, девчонки и сейчас вешаются на тебя не меньше.
– За последние три года я кое-чему научился, – сказал он.
– И чему же, например?
Долгое молчание.
– Например… все эти уловки на меня больше не действуют. Теперь мне нужно нечто большее, чем просто секс. Я хочу, чтобы секс для меня что-то значил.
Напряжение от этого разговора висело в воздухе весь путь, отвлекая меня от мысли, что сейчас мне предстоит познакомиться с его родителями. Но когда мы приехали и Рик распахнул передо мной входную дверь, я ощутила нервный озноб.
– Ну наконец-то, – услышала я голос слева. – Мы уже заждались.
Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела силуэт стройного парня, роста примерно такого же, как Рик. Он как раз вставал с кушетки, и в этот момент раздражающая музыка из какой-то видеоигры прекратилась. Парень быстро пересек комнату, прошел рядом с нами и скрылся за дверью, противоположной входной.
– Это мой младший брат, Энди, – пояснил Рик, взяв меня за руку и увлекая сторону двери, через которую прошел его брат. – Просто игнорируй его. Он та еще зануда.
Мы оказались в светлой кухне, и моим глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к яркому освещению. Вокруг большого острова посреди суетилась женщина в голубой майке, ее светлые волосы были убраны в высокую прическу.
– Рик, дорогой! – воскликнула она и направилась к нам. – Это и есть Рене?
Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не опустить голову, когда я пожимала ее руку.
– Здравствуйте, миссис Гамильтон.
Я заметила на ее лице продолговатое белое пятно и поняла, что она улыбнулась. Однако сказать, искренне ли, я затрудняюсь. Смотрит ли она на мой шрам?
– Зови меня Тэмми, – сказала она, энергично пожимая мою руку. – Наконец-то мы познакомились! Я сотню раз просила Рика пригласить тебя в гости и в этот раз принимать отрицательный ответ решительно отказалась. – Я постаралась освободить свою руку, но она держала ее очень крепко, даже когда обратилась к Рику: – Отец только что вернулся с гольфа. Он выйдет к нам, как только переоденется.