Закончив вступительную речь, чуть поклонилась господину учителю.
- Я могу сесть?
- Да, ра-разумеется, - отозвался господин Азель, несколько кислым голосом, все больше и больше понимая, какую проблему взвалили на его плечи, - надеюсь, и вправду подружишься. Кхм-хм... так вот, кто расскажет содержание прочтенной главы?
Разумеется, Кэтрин осознавала, что подобная официальная речь вряд ли поможет завести друзей, не говоря уже о постановке в один ряд с книгами, призраками, которых она не очень-то и любила, но живя с таким папочкой, каким был ее отец, поневоле смиришься с тем, что твоя подушка может ни с того ни с сего заговорить. Да и любовь к книгам - это точно не то, что ценят деревенские дети, но к псу морскому их интересы! Да и потом, без этой напускной вежливости она, пожалуй, сама бы начала заикаться не хуже Афри.
Не хотелось признавать, но, похоже, она и вправду немного отвыкла общаться с людьми.
Тем временем ее соседка, казалось бы, забыв о ведьме, излагала событие первых глав, истории о пройдохе-Лисе, что обводил вокруг пальца волка Изенгрина, медведя Бирюка и даже короля Нобеля, при том самому творя разнообразные бесчинства и злодеяния. И ведь излагала столь вдохновенно, что Кэт, уже читавшая эту забавную историю об Алтарской аристократии[8], с комментариями и указаниями на конкретные образы, даже заслушалась.
Хоть в изложении Афренды выходила не сатира о судопроизводстве в частности и жизнь в целом, а трагичная история, в которой жалко всех: и убитую курочку, и опороченную волчицу, но больше всех самого Лиса, запутавшегося в своих злодеяниях.
К тому моменту, когда Афри закончила, кто-то на другом конце класса даже всплакнул.
Так бы этот урок и подошел к концу, дав возможность Кэтрин хоть немного выспаться, если бы в тот момент, когда часы, висевшие в конце класса, явно указывали на время раздачи домашнего задания, господин учитель не решил вовлечь новенькую во всеобщее обсуждение.
- А что ты думаешь, Кэт? - обратился к последней учитель.
Несмотря на то, что та попыталась сделать вид, будто ее куда больше интересует сбитый край парты, он настоял:
- Ты ведь уже читала роман?
- Полагаю, господин учитель, - подняв на того взгляд, отозвалась ученица, - что курочкам не стоит давать себя кушать.
- Будь добра, встань, раз уж отвечаешь, чтобы все могли тебя слышать, - не отставал Майльк, но, надо отдать ему должное, вместо обычного при подобных фразах грубого нетерпения он проявил мягкость и тактичность, словно то была и вправду просьба. Так что у Кэт не было никакой возможности не подчиниться.
- Полагаю, господин учитель, что, пусть Лендал республика, и волков, медведей да львов мы повыгоняли, поменяло это немногое, чему я являюсь прискорбным доказательством. Однако курочкам не стоит безропотно позволять себя кушать. Впрочем, коль они дают себя терзать, в том виноваты они сами - не правда ли, Афри? - при последних словах Кэт перевела взгляд на соседку по парте, скривив улыбку, чуть оскалившись. - А еще мне нравится Лис, каким бы он негодяем ни был.
- Афри, что-нибудь ответишь? - подстегнул ответить вконец притихшую под взглядом ведьмы девушку, будто есть ее собрались прямо здесь, на месте, господин Азель.
- Д-думаю... думаю, что Курочка не в силах ответить Лису, как бы того ни хотела... Н-но если бы он был добрее, быть может... так все могли бы дружить.
- Ну-ну, - только и смогла ответить Кет.
- Что-ж... похоже, вам стоит уже спешить к госпоже Мар. У вас ведь следующее - основы современного вычисления, - встав, закрыл свой журнал в знак окончания урока Азельмикус. - Кэт, ты не могла бы задержаться.
«Да, да... вот и началось...» - безмолвно отозвалась Кэт.
- Кэтрин, - все так же обходясь без строгих взглядов да укоряющих ноток, обратился к своей новой ученице Азель, когда все прочие ученики отправились на этаж ниже, в класс госпожи Мипоры. - Впрочем, нет, не так...
Учитель, сам себя оборвав, замолчал едва ли не на целую минуту, в то время как Кэтрин, с самым что ни на есть невинным видом изучала угол доски.
- Кэт, думаю, с тобой можно обойтись без всех этих фраз о том что понимаю тебя и прочих глупостей. И все же постарайся. Будь хоть немного снисходительнее к окружающим. Да, ты больше знаешь, во многом от того что у тебя, в отличие от прочих, есть время на чтение. Ты решительнее некоторых, потому как тебе, должно быть, уже доводилось что-то решать, но это не значит, что ты должна требовать от других... псова пад!.. Прости, не знаю что сказать, но ты ведь все и так поняла? - закончил свою речь Майльк с совершенно несчастным видом.
- Понимаю, господин Майльк, - не стала спорить Кэтрин, переведя свой взгляд с угла доски на угол стола, - но вы ведь сами спросили меня что я думаю.