Эдвард Шорт, помощник лидера «Алых Плащей», подошёл к краю Провала и посмотрел вниз. Туда, где раньше находился Нефритовый Богомол.
— Эдвард, ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила у него немного растерянная Марина Лаврова, пришедшая вместе с ним. — Куда пропал наш Богомол? Что это за гигантский портал был? И какого хрена здесь, вообще, происходит?!
— Мне кажется, голем завершил эволюцию и перешёл на Второй Слой.
— Ты издеваешься надо мной? — надулась Марина. — С каких пор големы стали эволюционировать? Они же насквозь искусственные существа, у них даже мозгов нет…
— Хорошо, тогда, как ты объяснишь происходящее? — Эдвард взглянул на свою девушку, и ехидно ухмыльнулся. — Хочешь сказать, что этот Богомол был обычным големом? Ты каждый день с такими сильными монстрами сталкиваешься?
— Не каждый, этот был всего лишь вторым.
— А предыдущим, как я понимаю, был Огненный Феникс с Грозовой Горы?
— Он самый.
— Кстати, вспомни, там тоже был портал, только он до конца так и не успел сформироваться. И, знаешь, мне кажется, что именно из-за этого Феникс тогда и умер.
Марина задумчиво посмотрела в Провал.
— Ладно, допустим твоё предположение верное. Но зачем големам отправляться на Второй Слой?
— Ну, ты и вопросы задаёшь. А люди зачем туда отправляются?
— Для развития, конечно.
— Вот, и големы за тем же.
— Ещё скажи, что они разумны, — рассмеялась девушка.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Эдвард.
Полигон. Первый Слой. Драконий Хребет.
На этот раз Тихому повезло, других ранкеров поблизости не было.
— Шэди, пробегись по окрестностям. Оцени обстановку.
«Фьють!»
Серая тень мелькнула в воздухе и исчезла среди ближайших скал.
«Ш-ш-ш?»
— Можешь выходить, посторонних здесь нет.
«Ш-ш-ш-ш!»
— Вот, как получишь способность становиться невидимой, так и будешь свободно летать, где захочешь.
«Ш-ш-ш?»
— Нет, мне неизвестны локации, в которых водятся змеи-невидимки. Думаю, на Первом Слое таких мест вообще нет.
«Ш-ш-ш…»
— Не переживай, скоро мы с вами перейдём на Второй Слой, а там каких только тварей не обитает. Так что, и змею-невидимку наверняка для тебя найдём.
Яр оглянулся на горный хребет.
— Ты не чувствуешь присутствия сверх-голема поблизости?
«Ш-ш-ш…»
— Ага, на востоке, значит. Давай, слетаем, и посмотрим, что за жук там прячется.
Нюша не стала дожидаться своего медлительного хозяина, и сразу же рванула вперёд.
— Меня-то подожди, — крикнул он ей вслед. — Если нарвёшься на неприятности, я не смогу тебе ничем помочь.
«Ш-ш-ш-ш!»
— Никакой я не трус, просто не люблю рисковать… И вообще, с чего это вдруг, я перед тобой оправдываюсь? — разозлился Яр и кинулся в погоню за золотой змейкой.
Их игра в догонялки не заняла много времени, уже через пять минут они достигли пещеры, в которой сидел кто-то большой и явно опасный.
«В сообщение охотников было написано, что неделю назад здесь обнаружили гигантского Костяного Муравья».
Тихий подлетел поближе к огромной пещере и просканировал её «Чувством Жизни».
— Он всё ещё здесь. Как думаешь, нам нужно лезть внутрь, или может устроимся здесь, неподалёку от входа?
«Ш-ш-ш…» — неуверенно прошипела Нюша.
— Полностью с тобой согласен, расположимся прямо здесь.
Яр достал складной стул и устало на него опустился.
Прошло два часа.
«Фьють!»
— Шэди, ты уже был внутри пещеры? Чем там занимается Костяной Муравей, почему так шумно?
«Фьють…»
— Он ест камни? — удивился Тихий. — Какой странный способ получить энергию.
«Фьють?»
— Ладно, можешь ещё побегать, — махнул рукой Яр.
Получивший разрешение мангуст мгновенно растворился в тенях, а его хозяин закрыл глаза и через несколько минут погрузился в лёгкую дрёму.
Громкий шум, всё это время раздававшийся из пещеры, начал стихать.
В тёмном проходе, ведущем наружу, появился силуэт гигантского сверх-голема.
«Ш-ш-ш…»
— Нюша, не мешай, я пытаюсь хоть немного поспать. В последние дни мне это очень редко удавалось…
«Ш-ш-ш-ш!»
— О чём ты говоришь?
Яр открыл сонные глаза и посмотрел в сторону пещеры.
— Ох, чёрт! Чуть не проспал момент перехода!
Костяной Муравей, который к этому времени уже полностью вылез наружу, задрал к небу голову и стал издавать резкие щёлкающие звуки.
Между его длинных усиков-антенн, торчащих из головы, начала формироваться крупная шаровая молния.