— Вы же, вроде как, взрослые люди, — вещал дядя подруги. — Почему вы совсем не следили за временем?! На часах полночь, а вы ещё даже не обедали. Тара, от тебя я такого точно не ожидал.
— Дядя, пойми, мы с Алексом давно не виделись, и за прошедший период у нас накопилось много тем для разговора, — повинилась смущённая Крошка. — Я абсолютно забыла про обед.
— А вы, молодой человек, тоже забыли об необходимости принимать пищу?
— Простите, мистер Фрейзер, я ранкер, и длительный голод для меня никогда не был проблемой.
Родственники Тары были простыми людьми, они не смогли в своё время пройти ранговый экзамен. Поэтому они плохо представляли, что из себя представляет Полигон и ранкеры.
— Вы новичок Первого Слоя, как наша Тара?
— Нет, в данный момент я готовлюсь к переходу на Второй Слой.
— Дядя, это он мне подарил Снежинку, — сдала своего приятеля Крошка. — Алекс уже ветеран Первого Слоя, у него четыре «запрета на убийство». Мне до него ещё расти, и расти.
— Я много читал про Полигон, после того, как узнал, что Тара стала ранкером. И везде, где упоминался Второй Слой, в первую очередь говорилось об смертельной опасности, грозящей ранкерам, только что совершившим переход. Ради чего вы так рискуете?
— Пожалуйста, не считайте меня каким-то там адреналиновым маньяком, или ещё хуже, самоубийцей, — улыбнулся Яр. — Конкретно для меня Второй Слой не очень опасен.
— Молодой человек, — нахмурился Карл Фрейзер. — А вы не преувеличиваете свои возможности?
— Ни капли. Я не буду вдаваться в подробности, вам они всё равно ни о чём не скажут, просто знайте, у меня есть надёжный способ выбраться со Второго Слоя в любой момент.
— Дядя, поверь ему, — Тара поддержала своего друга. — Паучок всегда первым делом заботился о безопасности. Мне это известно не понаслышке. Я и жива-то до сих пор только благодаря его паранойи, он три раза вытаскивал меня из таких передряг, в которых я без его помощи наверняка бы сдохла…
— Юная леди, не выражайтесь!
— Прости, дядя.
— Алекс, значит, вы были тем, кто заботился о моей племяннице во время её прибывания в приюте? Огромное спасибо вам, за это.
— Не за что, мистер Фрейзер. Вообще-то, это был всего лишь ответный жест с моей стороны. Потому что, именно Крошка первой начала заботиться обо мне. С того дня, как я попал в приют, она взяла надо мной шефство и повсюду таскала с собой, знакомя меня с новой реальностью. Это сильно помогло мне в самом начале.
— Неужели в вашем приюте было настолько опасно? — мужчина сильно разволновался. — Чем занимались ваши воспитатели, и правоохранительные органы?
— Воспитателям было откровенно наплевать на тот беспредел, что творился за территорией приюта. Стоило ребёнку сделать хотя бы один шаг за ворота этого спецучреждения, как он тут же переставал их волновать. Это была уже не их ответственность.
— Ну, а полиция?
— Ха-а, эти ублюдки устраивали на нас настоящие облавы с погонями, арестовывая всех приютских без какого-либо разбора.
— Но как такое возможно?
— Спросите лучше у Тары, на моей памяти, её не меньше десяти раз задерживали легавые. В первый раз, ей ещё и девяти лет не было.
— Паучок, заткнись!.. — тихо прошипела Крошка.
— Тара, это правда? — дядя повернулся к своей племяннице.
— Правда… Давайте, уже прекращать этот вечер воспоминаний. Мне совсем не нравится, куда движется наша беседа.
Девушка взяла ложку и принялась молча есть, не обращая внимание на тишину, повисшую за столом.
— Действительно, что-то я разошёлся. Приятного аппетита, дети.
Расстроенный мужчина встал из-за стола и вышел из кухни.
— Ты что, не рассказывала им о своей жизни в приюте? — спросил Тихий у подруги.
— Сам подумай, зачем им про это знать? — Крошка недовольно посмотрела на Яра. — Это явно не те воспоминания, которыми я хотела бы поделиться с близкими людьми.
— Извини, не подумал.
— Потому что, дурак, — фыркнула девушка. — Думать нужно всегда.
— Не боишься, что я запомню эти твои слова, и однажды верну их, когда ты в очередной раз начнёшь тупить.
— Пф-ф, я никогда не туплю. Не выдумывай, — отмахнулась от него Тара.
— Ха-ха! Это очень смешная шутка!
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Короткая поездка на Марс и Луну подошла к своему концу.
Тихий с небольшой грустью, по большей части из-за расставания с Крошкой, вернулся назад на Новую Россию, в дом семейства Шаховских.
— Как съездил, Александр? — поинтересовался у него Павел Иванович. — Со всеми делами успел разобраться?