— Алекс, папа и мне подарил такой же персо-ком, — Саша подняла свою руку и продемонстрировала подарок отца. — Мы сможем связаться друг с другом, даже находясь на территории Первого Слоя. Разве это не круто?!
— Круто… — вздохнул Яр и повернулся к Шаховскому. — Спасибо, дядя, я очень ценю твою заботу обо мне.
— Я рад, что тебе понравилась эта небольшая безделушка, — Павел Иванович подошёл к Тихому и крепко обнял его. — С днём рождения, Александр.
— Давайте, пройдём в гостиную, — предложил Яр. — Там нас дожидаются холодные закуски и горячительные напитки.
— Алекс, мы с девочками не употребляем алкоголь, — недовольно сморщила свой носик Саша.
— Для вас я приготовил большой выбор соков, газированной воды, и минералки.
— А чай у тебя есть?
— На кухне целая тумба заполнена различными сортами. Там и зелёный есть, и чёрный, и цветочный, и какие-то экзотические…
— Вижу, ты неплохо приготовился к приёму гостей, — улыбнулась кузина.
— Честно признаюсь, я не сам всем этим занимался. Мне пришлось нанять небольшую компанию, специализирующуюся на проведении подобных празднеств и мероприятий.
— Умно, — похвалила его Саша.
Тихий только успел рассадить своих друзей и родственников, как раздался сигнал о прибытии следующей партии гостей.
Это была Тара.
Полным сюрпризом для Яра стало то, что она приехала не одна, а вместе со своим дядей, Карлом Фрейзером.
— Очень рад вас видеть, мистер Фрейзер, — поздоровался Тихий с вошедшим в дом мужчиной.
— А меня, выходит, ты не рад видеть? — тут же надулась Крошка.
— Я всем сегодня рад, и тебе Монстр тоже, — Яр щёлкнул по носу обидевшуюся девушку. — Спасибо, что приехали.
— Александр, извините, что я появился на вашем празднике без приглашения. Я не мог отпустить Тару в такое далёкое путешествие в одиночку.
— Это вы меня извините, мистер Фрейзер, за то, что я не догадался отправить приглашение на вас двоих.
— А где все остальные? — заозиралась по сторонам Крошка. — Неужели мы первыми прибыли?
— Все приглашённые мной гости уже находятся в гостиной. Вы последние.
— Так чего же мы ждём, срочно веди нас к ним! — приказала Тара. — Я хочу познакомиться с твоими новыми родственниками.
— Хорошо, следуйте за мной.
Празднование дня рождения прошло очень весело, и можно даже сказать, по-семейному. Во время застолья все друг с другом перезнакомились и к вечеру разбились на небольшие группы по интересам.
Взрослые мужчины, как и ожидалось, быстро нашли общий язык, и захватив с собой пару бутылок с коньяком, уединились на террасе, где принялись лениво обсуждать стандартный набор тем для подобных компаний. Политика, бизнес, увлечения…
У девочек тоже всё было в порядке. Саша с подругами очень легко приняли Тару в свою команду. Они заняли большой диван, стоящий посреди гостиной, и принялись о чём-то шушукаться, изредка поглядывая в сторону Яра.
Сам же Тихий сидел у камина с Андреем Зубовым и рассказывал ему о последних изменениях в своей жизни.
— Значит, на Марс ты больше не вернёшься?
— В ближайшие год-два точно не вернусь, — покачал головой Яр. — Да, и занят я буду на Полигоне…
— Всё так же рвёшься на Второй Слой? — Андрей придвинулся поближе к другу. — Скажи, только честно, неужели тебе ни капельки не страшно? Ты ведь в курсе статистики смертей ранкеров? Две трети новичков погибают в первые дни после перехода. Это очень пугающие цифры.
— Мне, конечно же, известна печальная статистика смертей, и если бы в моём распоряжении не было личного портала, то я трижды подумал бы перед тем, как отправляться на Второй Слой. По-крайней мере, торопиться я точно не стал бы.
— Личный портал далеко не из всех передряг сможет тебя вытащить. Я слышал, что демоны неплохо научились блокировать подобные вещи.
— Да, есть у них такая способность, — кивнул Яр, — но владеют ей только Лорды и Повелители. А их не так уж и много обитает на Втором Слое. Сотня Повелителей и несколько тысяч Лордов.
— Несколько тысяч — это, по-твоему, немного? — удивился Андрей.
— На огромный мир с многомиллиардным населением? Конечно. Это очень немного.
— Я думаю…
К спорящим парням подошла Саша, и хлопнула Тихого по плечу.
— Мальчики, мы, с девочками уже устали просто сидеть и хотим танцевать. Так что, срочно прекращайте свою скучную беседу, и обеспечьте нас музыкой и партнёрами для танцев.
— Музыку я вам сейчас включу, а вот с партнёрами, похоже, возникнет небольшая проблема. Не знаю, насчёт Андрея, но я совершенно не умею танцевать.