— Конечно, мы понимаем занятость великого князя, — сказал он. — Я возьму с собой юношу и нашего толмача, на случай, если возникнут сложности с языком.
Игорь понял замысел Олега — он сам, Игорь и Альрик войдут внутрь, а остальные воины останутся снаружи, готовые действовать по сигналу. Но Мирослав покачал головой.
— Князь желает встретить вас во дворе, — сказал он. — Вынести княжеский трон к солнцу в такой прекрасный день — его право.
Олег мгновение помедлил, перестраивая план в голове, затем кивнул.
— Как пожелает князь, — сказал он с видимой покорностью.
Вскоре двор начал наполняться людьми. Вышли дружинники Аскольда, выстроились вдоль стен. Появились придворные, одетые богаче, чем простые горожане. Наконец, из терема вынесли массивное резное кресло — княжеский трон. Установили его на возвышении, так, чтобы сидящий мог обозревать весь двор.
И тогда появился Аскольд.
Правитель Киева был старше, чем представлял Игорь — мужчина лет пятидесяти, с проседью в густой тёмной бороде, с глубокими морщинами, пересекавшими лоб и щёки. Но осанка оставалась прямой, движения — уверенными. Игорь сразу понял, что перед ним опытный воин, который, несмотря на возраст, легко может постоять за себя в бою.
Рядом с Аскольдом шла молодая женщина — судя по схожести черт лица, дочь. Она держалась с достоинством, но в её глазах читалась настороженность, когда она оглядывала пришельцев.
Аскольд поднялся на возвышение и сел в резное кресло. Двор притих, все взгляды обратились к северным гостям.
— Приветствую вас в Киеве, — сказал Аскольд, и его глубокий голос разнёсся по двору. — Говорят, вы привезли дары из северных земель?
Олег выступил вперёд и поклонился.
— Да, великий князь, — сказал он с показным почтением. — Мы прибыли из Новгорода с товарами, достойными твоего внимания.
Он сделал знак, и двое «купцов» вынесли тюки, начав раскладывать на приготовленном столе меха, изделия из железа, янтарные украшения. Это была часть плана — отвлечь внимание Аскольда и его людей, дать воинам Олега возможность незаметно приготовиться к атаке.
Аскольд с интересом рассматривал товары, иногда спрашивая о цене или месте производства. Олег отвечал почтительно, но многословно, затягивая представление. Игорь стоял чуть в стороне, как и было договорено, пока не настанет его время.
Вдруг Аскольд поднял глаза и внимательно посмотрел на Олега.
— Странно, — сказал он, — но я как будто знаю тебя, купец. Твоё лицо кажется мне знакомым.
Игорь почувствовал, как внутри всё замерло. Это был самый опасный момент — если Аскольд узнает Олега, план рухнет. Но регент не дрогнул.
— Вряд ли, о великий князь, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я много лет торгую на севере, но в славный Киев прибыл впервые.
Аскольд продолжал всматриваться в лицо Олега, но затем покачал головой.
— Должно быть, обознался, — согласился он. — С возрастом глаза уже не те.
И в этот момент Олег сделал решительный шаг вперёд.
— Но кое-кого ты действительно можешь узнать, князь, — сказал он, и его голос изменился, став жёстче и властнее. — Вернее, не его самого, а его отца.
Он повернулся и сделал знак Игорю. Молодой князь выступил вперёд, выпрямившись во весь рост, расправив плечи, как учил его Олег. Он почувствовал, как взгляды всех присутствующих обратились к нему.
— Смотри внимательно, Аскольд, — продолжил Олег, и теперь его голос звенел от еле сдерживаемого торжества. — Перед тобой Игорь, сын Рюрика, законный наследник и князь этих земель!
Лицо Аскольда изменилось. Сначала на нём отразилось удивление, затем — понимание, и наконец — страх. Он узнал черты Рюрика в лице Игоря, понял, кто стоит перед ним, и осознал, что его обманули.
— Стража! — крикнул он, поднимаясь с трона. — Измена!
Но было поздно. По сигналу Олега его воины выхватили спрятанное оружие. Завязалась яростная схватка. Игорь рванулся к тюкам, где был спрятан его меч, но дорогу ему преградил один из дружинников Аскольда. Юноша упал на землю, перекатился, уходя от удара, и вдруг увидел рядом с собой Альрика, который протягивал ему обнажённый клинок.
— Возьми, князь, — спокойно сказал синеглазый чужак. — Тебе понадобится.
Игорь схватил меч и вскочил на ноги. Вокруг кипел бой. Воины Олега, хоть и уступали числом, но имели преимущество внезапности. Многие из киевских дружинников пали в первые секунды схватки, не успев даже понять, что происходит.