Виктор наблюдал за этим танцем власти со сдержанным интересом человека, видевшего подобное сотни раз. Он стоял в тени колонны, когда Олег собрал на том же дворе старейшин города, купцов, влиятельных ремесленников, чтобы объявить им о новом порядке.
— Отныне Киев будет главным городом новой державы, — провозгласил Олег, стоя рядом с Игорем, восседавшим на троне. — Матерью городов русских! Здесь будет править наследник великого Рюрика, князь Игорь, а с ним — все, кто признает его власть и поклянется в верности.
Старейшины переглядывались, оценивая перемены. Кто-то видел в них угрозу, кто-то — новые возможности.
— А что будет с теми, кто поддерживал Аскольда? — спросил седобородый купец, выступивший вперёд.
— Кто сложил оружие и признал новую власть, того не тронем, — ответил Олег. — Но предатели и смутьяны будут наказаны.
Это был мудрый ответ — достаточно твёрдый, чтобы вселить страх, но и достаточно милосердный, чтобы дать надежду. Виктор одобрительно кивнул. За века своего существования он повидал многих правителей и научился отличать тех, кто способен удержать власть, от тех, кто обречён потерять её. Олег определённо относился к первым.
Когда собрание закончилось, и киевляне начали расходиться, Виктор заметил Ученика Трувора, приближающегося к нему через опустевший двор.
— Регент хочет видеть тебя, — коротко сказал суровый варяг. — В княжеской палате.
Виктор кивнул и последовал за воином. Внутри терема царила та же деловитая суета — слуги сновали по коридорам, дружинники патрулировали помещения, писцы составляли списки пленных и трофеев. Власть меняла рук, но механизм управления продолжал работать.
Он провёл его в просторную палату с высоким потолком и окнами, выходящими на Днепр. Здесь Олег и Игорь принимали доклады о ситуации в городе. Рядом с ними стояли Свенельд и Асмунд, лица обоих были обагрены кровью недавней битвы, но глаза горели триумфом.
— А, купец Альрик, — сказал Олег, заметив Виктора. — Или как там тебя на самом деле? Хельга, оказывается, называет тебя Виктором.
Виктор улыбнулся, не выказывая удивления. Неудивительно, что Игорь поделился этим знанием с регентом.
— Имя — лишь звук, обозначающий человека, — ответил он философски. — Можешь называть меня как угодно, князь.
— Не увиливай, — нахмурился Олег. — Кто ты на самом деле? Я терпел тебя во время похода, потому что ты действительно знал пути лучше других, и потому что Игорь почему-то доверяет тебе. Но теперь я хочу знать правду.
Виктор перевёл взгляд на Игоря, который внимательно наблюдал за разговором. Молодой князь выглядел измотанным событиями дня, но в его глазах читалось любопытство и что-то ещё — возможно, надежда на поддержку.
— Правда сложнее, чем ты думаешь, Олег, — сказал Виктор. — И, возможно, опаснее. Действительно, я не простой купец. Я был другом Рюрика и Сигурда, советником, иногда — воином. Я путешествую по миру, собирая знания и следя за определёнными… событиями.
— Какими событиями? — спросил Олег.
— Рождением и падением королевств, — ответил Виктор. — Судьбами великих родов. Перемещением силы из одной части мира в другую.
Олег и Свенельд переглянулись. Они явно сомневались, стоит ли верить словам чужака. Асмунд демонстративно положил руку на рукоять меча.
— То, что ты делаешь сейчас, Олег, — продолжил Виктор, не обращая внимания на враждебность, — это не просто смена правителя в одном городе. Ты создаёшь новое государство, которое может простоять века. Объединение северных и южных земель под властью Рюриковичей — это начало чего-то большего, чем ты, возможно, представляешь.
— И какой твой интерес в этом? — спросил Свенельд.
— Я служу равновесию, — ответил Виктор. — Слежу, чтобы чаша весов не склонялась слишком сильно в одну сторону. Есть силы, которые хотели бы видеть эти земли раздробленными, погружёнными в хаос. Я противостою им.
— Говоришь загадками, чужак, — нахмурился Асмунд. — Мы люди простые, привыкли к прямым словам и честным делам.
Виктор усмехнулся.
— Честным? Как захват Киева обманом? — Он посмотрел на Олега. — Не пойми меня неправильно, князь. Я не осуждаю. Иногда хитрость — единственный путь к благой цели. Я лишь указываю на то, что твои воеводы не всегда так прямолинейны, как хотят казаться.