Велеслав первым вошёл в круг, остановившись у центрального алтарного камня. Его тёмные волосы и одежда почти сливались с ночным мраком, лишь глаза странно светились, отражая звёздный свет.
— Итак, — сказал он. — Мы снова здесь. Снова на перекрестье судеб. Снова противостоим друг другу, как тысячи раз до этого.
— Но сейчас всё иначе, — возразил Виктор, тоже входя в круг. — Эта земля особенная. То, что родится здесь, может изменить ход истории на века вперёд.
— Поэтому я здесь, — кивнул Велеслав. — И ты тоже. Мы оба чувствуем потенциал этого места, этого времени. Мы оба хотим направить его в своё русло.
Велемир остался на краю круга, наблюдая за древними существами, разделёнными камнем алтаря. Он чувствовал себя свидетелем чего-то грандиозного, выходящего за пределы человеческого понимания.
— У тебя есть твоя половина, — сказал Велеслав, глядя на Виктора. — У меня — моя. Что, если соединить их? Закончить то, что начали тысячи лет назад?
Виктор покачал головой.
— Ты знаешь, что произойдёт, — сказал он. — Катастрофа, подобная той, что уничтожила наш город. Только гораздо масштабнее.
— Или величайшее преображение, — возразил Велеслав. — Кто знает? Мы никогда не пытались после того первого раза.
— И не будем, — твёрдо сказал Виктор. — Я принёс свою половину не для этого.
Он достал из-за пазухи небольшой предмет, завёрнутый в тёмную ткань. Развернув его, положил на алтарный камень. Это была половина металлического диска, покрытая странными символами, спирально расходящимися от центра. Даже в тусклом свете звёзд металл слабо светился, излучая мягкое золотистое сияние.
Велеслав смотрел на артефакт с явным вожделением. Затем медленно достал из-за пояса свою половину. В отличие от части Виктора, она излучала красноватый, тревожный свет. Символы на ней были те же, но словно искажённые, угловатые, агрессивные.
— Соединим их, брат, — предложил Велеслав. — Узнаем, что случится. Разве не в этом смысл нашего бессмертия — познавать то, что недоступно другим?
— Нет, — снова отказался Виктор. — Я принёс артефакт, чтобы предложить другое. Уйди. Оставь эти земли и этих людей. Дай им возможность самим построить своё будущее, без нашего вмешательства.
Велеслав рассмеялся.
— И ты тоже уйдёшь? — спросил он с недоверием.
— Да, — кивнул Виктор. — Если ты дашь слово не возвращаться, я тоже покину эти земли. Пусть Олег и Игорь, славяне и варяги сами решат, какое государство им строить.
Велеслав молчал, обдумывая предложение. Затем медленно покачал головой.
— Не верю тебе, брат, — сказал он. — Ты всегда был хитрее, чем казался. Даже в том древнем городе, когда убедил меня провести ритуал, ты знал, что произойдёт. Знал, что диск расколется, что мы изменимся. Это был твой план с самого начала.
— Нет, — возразил Виктор. — Это была случайность, трагическая ошибка. Я никогда не хотел разрушения нашего города, гибели наших людей.
— Лжёшь, — прошипел Велеслав, и его глаза загорелись ярче. — Ты всегда лжёшь, красиво, убедительно, но лжёшь. Как лжёшь и сейчас, предлагая уйти. Ты останешься, спрячешься, будешь тайно направлять события в нужное тебе русло.
— Я даю слово, — твёрдо сказал Виктор. — Клянусь силой, давшей нам бессмертие.
Но Велеслав лишь усмехнулся.
— Твоё слово ничего не стоит, — сказал он. — Как и твоя клятва. Нет, я останусь здесь. Буду говорить с людьми, рассказывать им историю, показывать альтернативные пути. И посмотрим, кто победит в этот раз.
Он протянул руку к своей половине диска, собираясь забрать её, но Виктор оказался быстрее. Одним движением он схватил обе половины и отступил.
— Тогда я вынужден забрать обе части, — сказал он. — Спрятать их так, что ты не найдёшь. Без своей половины ты слабее, более уязвим.
Глаза Велеслава вспыхнули яростным огнём.
— Не смей! — прорычал он, и его голос изменился, стал глубже, нечеловечески. — Она моя по праву! Часть меня, моей сущности!
Он бросился вперёд, пытаясь вырвать артефакты из рук Виктора. Завязалась борьба — не физическая в обычном понимании, а странное противостояние энергий, от которого, казалось, сам воздух начал потрескивать и искриться. Велемир отступил к краю круга, чувствуя, как земля под ногами слегка вибрирует, как вокруг двух бессмертных формируется что-то вроде вихря, невидимого, но ощутимого.