Внезапно обе половины диска засветились ярче, соприкоснувшись друг с другом в руках Виктора. Золотистое и красное сияние смешалось, породив странный, тревожный пурпурный свет, который начал пульсировать, то усиливаясь, то ослабевая.
— Остановись! — крикнул Виктор. — Ты не понимаешь, что делаешь! Они не должны соединяться так, в гневе и борьбе!
Но Велеслав словно обезумел, продолжая пытаться вырвать артефакты. Сияние становилось всё интенсивнее, пульсация — быстрее. Велемир видел, как камни круга начинают светиться в такт с пульсацией диска, как древние символы, выбитые на них тысячи лет назад, проступают, наливаясь огнём.
— Прекратите! — закричал волхв, понимая, что происходит что-то страшное, что-то, способное уничтожить не только их, но и весь Киев внизу.
В этот момент Виктор сделал отчаянное движение, оттолкнув от себя Велеслава с такой силой, что тот отлетел к краю каменного круга. Половинки диска разъединились, сияние начало угасать. Но что-то уже изменилось — словно сама ткань реальности была повреждена их противостоянием.
— Видишь, что ты наделал! — сказал Виктор, тяжело дыша. — Едва не уничтожил всё, что пытаешься «освободить»! Вот она, твоя истинная сущность — разрушение ради разрушения!
Велеслав поднялся на ноги, отряхиваясь. Его глаза всё ещё горели, но уже не так ярко. Он был ослаблен неудачной попыткой завладеть обеими половинами диска.
— Это не конец, брат, — сказал он. — Мы ещё встретимся. И в следующий раз я буду готов лучше.
С этими словами он повернулся и исчез в темноте леса, окружавшего холм. Виктор не стал преследовать его, оставшись стоять у алтарного камня, бережно держа в руках обе половины артефакта.
— Что это было? — спросил Велемир, приближаясь к нему на дрожащих ногах. — Что случилось бы, если бы половинки соединились полностью?
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Возможно, новая катастрофа. Возможно, полное преображение. Но риск слишком велик. Особенно здесь, в месте, где сходятся силовые линии земли.
Он аккуратно завернул обе половины диска в тёмную ткань и спрятал за пазуху.
— Теперь у меня обе части, — сказал он задумчиво. — Впервые за тысячи лет. Это даёт преимущество, но и налагает ответственность. Нужно найти безопасное место, где спрятать их.
— Он вернётся за своей половиной, — заметил Велемир.
— Обязательно, — кивнул Виктор. — Но пока будет ослаблен её отсутствием. Это даёт нам время.
Они медленно спустились с холма, возвращаясь в город. Небо на востоке уже начинало светлеть — приближался рассвет. Первые птицы пробовали голоса в лесной чаще, ночные звери уступали место дневным.
— Что теперь? — спросил Велемир, когда они подошли к городским воротам. — Он будет продолжать свою работу, сеять сомнения, подталкивать к раздорам.
— Да, — согласился Виктор. — Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. И будем готовы. Нужно предупредить Олега и Игоря, не раскрывая всей правды, но дав понять, какая опасность грозит их начинаниям.
Велемир кивнул, соглашаясь с планом. Оглянувшись на холм, с которого они только что спустились, он вдруг почувствовал странную уверенность, что этой ночью что-то изменилось — не только в борьбе двух бессмертных существ, но и в самой судьбе славянских земель. Словно был пройден некий переломный момент, после которого пути назад уже нет.
Впереди лежал Киев, просыпающийся навстречу новому дню. Город, который сам не знал, какую важную роль ему предстоит сыграть в истории этих земель. Город, ставший полем битвы сил, намного превосходящих понимание обычных людей.
Велемир вздохнул, чувствуя тяжесть лет и ответственности. Ему, старому волхву, предстояло стать частью этой древней игры, этого противостояния, которое началось задолго до его рождения и закончится, возможно, лишь с концом времён.
Глава 4
ОЛЬГА
Заря едва коснулась крыш киевских теремов, когда тихий стук в дверь разбудил Ольгу. Она поднялась с ложа, стараясь не потревожить спящего рядом Игоря. После свадьбы, состоявшейся всего неделю назад, молодой князь настоял, чтобы она переехала в княжеский терем — не в общие женские покои, а в его собственные комнаты. Это вызвало перешёптывания среди придворных, но Олег поддержал решение, увидев в нём возможность укрепить позиции Игоря среди киевской знати через брак с родственницей убитого Аскольда.