— Потому что ты важна, Ольга, — сказал он наконец. — Виктор это знает, я это знаю. Ты — точка перелома, одна из тех редких личностей, которые могут изменить ход истории. Твоё влияние на Игоря уже заметно, а со временем станет решающим. Возможно, даже Олег когда-нибудь уступит тебе в мудрости и дальновидности.
Он повернулся к ней, и Ольга увидела в его глазах странный огонь — не угрожающий, но завораживающий, как пламя костра в зимнюю ночь.
— Я хочу, чтобы ты поняла, что есть выбор, — продолжил он. — Что путь, предлагаемый Виктором, — не единственный. Что славянские племена могут объединиться иначе — не под железной рукой варяжских князей, а как союз равных, где каждый народ сохраняет свой голос, свои обычаи, свою землю.
— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила Ольга, чувствуя, что приближается к сути.
— Влиять на Игоря, — просто ответил Велеслав. — Ты уже делаешь это, и довольно успешно. Молодой князь прислушивается к тебе, ценит твой ум. Направь его к мысли о том, что власть может быть организована иначе. Что можно править не силой, а согласием. Что славянские племена — не покорённые народы, а партнёры в общем деле.
— Олег не согласится, — покачала головой Ольга. — Его представления о власти сформировались давно и твёрдо.
— Олег не вечен, — мягко возразил Велеслав. — Даже если оставить в стороне древние пророчества о его смерти, рано или поздно он должен будет передать власть Игорю. И когда это случится, ты будешь рядом с новым князем, первым советником, голосом мудрости. Тогда можно будет начать перемены.
— А если я откажусь? — спросила Ольга, испытующе глядя на собеседника.
Велеслав пожал плечами — жест получился удивительно человечным для существа, прожившего тысячи лет.
— Это твой выбор, — сказал он. — Я не стану угрожать или принуждать. Не таков мой путь. Я лишь предлагаю возможность, показываю альтернативу. Решать тебе.
Ольга задумалась. Его слова звучали разумно, даже привлекательно. Идея славянского союза, где каждое племя сохраняет автономию, где решения принимаются общим советом, а не навязываются сверху… Многие поддержали бы такой подход. Но был ли он реалистичен? И главное — был ли Велеслав искренен?
— Ты говоришь о свободе, о союзе равных, — сказала она наконец. — Но разве не приведёт это к раздробленности, к ослаблению перед внешними врагами? Хазары на востоке, печенеги на юге, угры на западе — все они только и ждут момента, чтобы напасть на ослабленные славянские земли.
— Единство не обязательно требует единовластия, — возразил Велеслав. — Против внешней угрозы племена объединятся сами, без принуждения. Общий враг — лучший стимул для союза. Но когда опасность минует, каждый должен иметь право вернуться к своим обычаям, своему образу жизни.
Он говорил убедительно, страстно, и Ольга почти поддалась его красноречию. Но что-то удерживало её — внутреннее чувство, которому она научилась доверять ещё в детстве, живя в поселении полян. Чувство, которое предупреждало об опасности или обмане.
— Ты не сказал всей правды, — произнесла она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Не в твоих словах о прошлом — возможно, они искренни. А в том, что касается будущего. Чего ты действительно хочешь добиться?
На мгновение в глазах Велеслава мелькнуло удивление, быстро сменившееся уважением.
— Проницательна, как и ожидал, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Да, есть нечто большее. Нечто, связанное с диском, о котором я говорил. Виктор завладел обеими половинами артефакта — взял мою часть силой во время нашей последней встречи. Без неё я… не полон. Ослаблен. Если бы удалось вернуть то, что принадлежит мне по праву, силы уравнялись бы. И тогда будущее этих земель решалось бы действительно свободно, без давления его воли.
— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе вернуть твою половину диска, — догадалась Ольга.
— Да, — просто ответил Велеслав. — Виктор где-то спрятал артефакт. Вряд ли далеко — он не рискнёт надолго расставаться с источником своей силы. Скорее всего, где-то в Киеве или окрестностях. Ты могла бы… поискать. Расспросить осторожно. Наблюдать за Виктором, за его передвижениями, его разговорами.
— Ты просишь меня шпионить, — нахмурилась Ольга.
— Я прошу тебя восстановить справедливость, — возразил Велеслав. — Вернуть украденное законному владельцу. И заодно дать славянским племенам шанс на иное будущее — не то, которое планирует для них Виктор.