Незаметно для себя он всё же задремал, сидя, привалившись спиной к мачте. И тут же погрузился в странный, живой сон.
Он видел Ольгу — она стояла в незнакомой комнате, каменной, круглой, похожей на старую башню. Перед ней на каменной плите лежал бронзовый диск с загадочными символами. Рядом с ней была Ярослава, дочь Аскольда, что-то говорившая, показывавшая какие-то жесты. Но Игорь не слышал слов, только видел движения губ.
Затем Ольга посмотрела прямо на него, словно видела сквозь пространство и время. Её губы двигались, произнося одно слово, повторяя его снова и снова. И хотя Игорь не слышал звука, он понял смысл: «Опасность. Опасность. Опасность.»
Внезапно сон изменился. Теперь он видел море, то самое, по которому плыли его ладьи. Но не с палубы корабля, а словно с огромной высоты, как если бы он парил над волнами. И он увидел то, что скрывалось под гладкой поверхностью — огромное существо, тёмное, колышущееся, с множеством щупалец, протянувшихся на многие стадии вокруг. Существо поднималось из глубин, медленно, но неумолимо, направляясь к поверхности, к ничего не подозревающим кораблям.
Игорь проснулся с криком, который разбудил половину дружины. Вокруг него тут же собрались встревоженные воины, Свенельд и Альрик оказались рядом первыми.
— Что случилось, князь? — тревожно спросил Свенельд. — Дурной сон?
Игорь, всё ещё находясь под впечатлением увиденного, не сразу нашёл слова. Но затем, посмотрев на встревоженные лица соратников, взял себя в руки.
— Сон, — сказал он. — Но не обычный. Ольга пыталась предупредить меня об опасности. И я видел… что-то в море, под нами. Что-то огромное, древнее, поднимающееся из глубин.
Дружинники переглянулись. Простые воины были суеверны, верили в знамения и вещие сны. Но даже бывалые воеводы, повидавшие многое на своём веку, отнеслись к словам князя серьёзно.
— Что за опасность? — спросил Асмунд. — Шторм? Хазарские корабли?
— Нечто иное, — покачал головой Игорь. — Существо из глубин, о каких рассказывают в старых сказаниях. Огромное, с щупальцами…
— Кракен, — пробормотал один из дружинников, и по рядам воинов пробежал испуганный шёпот.
— Глупости, — отрезал Свенельд. — Нет никаких морских чудовищ, кроме тех, что рождаются в пьяных головах моряков.
Но Альрик смотрел на Игоря странно серьёзно, словно не разделял скептицизма воеводы.
— Когда ты видел Ольгу, — спросил он тихо, — что было с ней? Что она делала?
Игорь описал сон — странную башню, бронзовый диск, присутствие Ярославы.
— Ритуал, — пробормотал Альрик. — Они проводили ритуал, используя… нечто, что должно было остаться спрятанным. И это могло привлечь внимание сил, лучше оставленных в покое.
— Что ты несёшь? — нахмурился Свенельд. — Какие силы? Какой ритуал? Просто дурной сон от усталости и морской болезни.
— Я не болен, — возразил Игорь. — И Ольга… она действительно пыталась предупредить меня. Я чувствовал её присутствие, её тревогу.
— Хорошо, — сказал Свенельд примирительно. — Допустим, опасность реальна. Что мы можем сделать? Мы в открытом море, берег далеко. Куда нам плыть?
— К берегу, — решительно сказал Игорь. — Как можно быстрее. Если что-то скрывается в глубинах, лучше встретить его ближе к суше, иметь возможность спастись, если корабли будут повреждены.
Воеводы согласились, хотя и не все верили в реальность угрозы из сна. Был отдан приказ изменить курс, направляясь к ближайшему берегу, увеличить скорость, подняв все паруса и задействовав все вёсла.
Ночь продолжалась, но никто больше не спал. Всё внимание было приковано к морю, каждый всматривался в тёмные воды, ожидая увидеть… что? Щупальце чудовища? Странное свечение? Бурлящую воду?
Поначалу ничего необычного не происходило. Ладьи быстро двигались к берегу, который теперь был виден как тёмная полоса на фоне звёздного неба. Может быть, тревога была напрасной? Может быть, это действительно был просто дурной сон?
Но затем море начало меняться. Сначала почти незаметно — чуть усилилось волнение, появилась лёгкая рябь там, где раньше была гладь. Затем сильнее — волны стали выше, их гребни начали белеть пеной. И наконец, словно по сигналу невидимого дирижёра, разразился шторм.