Он отвернулся, возвращаясь к обсуждению плана спасательной операции, а Ольга тихо выдохнула. Олег не поверил ей, это было ясно. Но и обвинять открыто в колдовстве или тайных ритуалах не стал. Для него сейчас главным было спасение Игоря, восстановление дружины, сохранение власти. Остальное могло подождать.
Когда совет закончился, и все начали расходиться готовиться к новым задачам, Ольга незаметно подошла к гонцу, всё ещё сидевшему в углу палаты, слишком измотанному, чтобы двигаться.
— Как твоё имя? — спросила она мягко.
— Всеслав, княгиня, — ответил он, поднимая уставшие глаза.
— Всеслав, — повторила Ольга. — Расскажи мне ещё кое-что. Этот купец, Альрик… Что с ним стало? Он тоже спасся?
— Да, — кивнул дружинник. — Он был на ладье князя. Именно он остановил чудовище, дал нам возможность спастись. Без него мы все погибли бы в том штормовом море.
— А что он делал потом, на берегу?
— Он… — Всеслав замялся. — Он говорил с князем. Долго. О чём-то важном. Я не слышал, стоял далеко. Но после этого разговора князь созвал всех уцелевших и сказал, что мы должны вернуться в Киев любой ценой. Что против нас действуют силы, которые хотят помешать созданию единого государства. Что наша победа над хазарами — только начало большой борьбы.
Ольга кивнула. Значит, Альрик — Виктор — рассказал Игорю о противостоянии, о Велеславе, о том, что происходит на самом деле. Интересно, поверил ли ему Игорь? И как это повлияет на его дальнейшие решения?
— Спасибо, Всеслав, — сказала она, кладя руку на плечо дружинника. — Ты храбрый воин, и твоя преданность князю не будет забыта. Теперь отдыхай, восстанавливай силы. Скоро тебе могут понадобиться, чтобы помочь найти твоих товарищей.
Всеслав благодарно кивнул, его глаза уже закрывались от усталости. Ольга оставила его на попечение слуг и направилась к своим покоям. Ей тоже нужен был отдых после изнурительной ночи. Но главное — ей нужно было подумать о том, что делать дальше.
Велеслав попытался уничтожить флот Игоря, и почти преуспел. Что он предпримет теперь, когда узнает, что некоторые выжили? Будет ли он преследовать их на суше, устроит ли новые ловушки на их пути? И как ей, Ольге, противостоять таким силам, таким способностям, о которых она до недавнего времени даже не подозревала?
Бронзовый диск, спрятанный на груди, напоминал о себе лёгким теплом. Возможно, ответ был здесь, в этом древнем артефакте, в его загадочных символах, в его странной, пульсирующей силе. Возможно, Виктор оставил его ей не просто для хранения, а как оружие, как инструмент защиты против своего древнего противника.
С этими мыслями Ольга вошла в свои покои, заперла дверь и рухнула на ложе, мгновенно проваливаясь в глубокий, беспамятный сон без сновидений. Тело и разум требовали восстановления после ночного путешествия души. А силы ей понадобятся — для того, чтобы встретить Игоря, когда он вернётся. И для того, чтобы защитить его, если Велеслав снова нанесёт удар.
Глава 7
ИГОРЬ
Запах горящей смолы и человеческой крови — вот чем была пропитана ночь. Трое суток прошло с тех пор, как они ступили на этот враждебный берег, вырвавшись из объятий морского чудовища, и уже дважды пришлось обнажать мечи.
Игорь сидел на поваленном стволе у небольшого костра, глядя на спящих дружинников. Их осталось меньше сотни — жалкие остатки некогда гордой флотилии. Усталые, израненные, но всё ещё готовые следовать за своим князем. Свенельд похрапывал в стороне, его забинтованная нога вытянута на импровизированной подстилке из плащей. Рана гноилась, и Игорь знал, что если не найти поселение с травником или знахарем, старый воевода может не дожить до Киева.
— Не спится, князь? — Альрик подсел рядом, протягивая небольшой мех с вином, чудом сохранившийся после кораблекрушения.
Игорь молча принял подношение, сделал глоток. Вино было кислым, но сейчас это не имело значения.
— Ты знал, — сказал он, не глядя на купца. — Ты знал об этом чудовище. О том, что нас ждёт.
Это был не вопрос. За прошедшие дни Игорь много думал о странностях, связанных с их спутником. О том, как Альрик владел мечом — не как торговец, а как воин, рождённый для битвы. О бронзовом диске, отогнавшем морское чудовище. О знании троп в этих диких краях, которыми он вёл их сейчас.
— Предчувствовал, — ответил Альрик после долгой паузы. — Но не знал наверняка.
— Не уходи от ответа, — в голосе Игоря прорезалась сталь. — Я видел Ольгу во сне. Она предупреждала меня. И ты… ты тоже ждал этого. Это не случайность. Не просто шторм и не морская легенда. Кто-то хотел нас уничтожить.