— Ты думаешь, это ловушка? — прошептала Ярослава.
— Возможно, — Ольга сжала диск в руке, чувствуя, как тот пульсирует теплом. — Но что бы ни было, я не могу позволить себе сидеть в Киеве и ждать, пока Игорь сам доберётся до нас. Особенно если опасность грозит ему.
— Что ты собираешься делать? — на лице Ярославы отразилась тревога.
— Отправиться к тиверцам, — решительно сказала Ольга. — С отрядом дружинников. Проверить, правду ли говорит гонец.
— Но ты же… — Ярослава замялась, её взгляд опустился на едва заметную округлость живота Ольги. — В твоём положении такое путешествие опасно.
— Более опасно сидеть здесь и ничего не делать, — возразила Ольга. — Если тёмные силы, о которых говорил Виктор, действительно преследуют Игоря, он будет нуждаться во всей помощи, которую мы сможем предоставить.
— Олег не согласится отпустить тебя, — покачала головой Ярослава. — Он слишком печётся о твоей безопасности.
Ольга улыбнулась — тонко, почти незаметно, но в этой улыбке была сталь, которой позавидовал бы любой воин:
— Олег не должен знать. По крайней мере, пока мы не окажемся слишком далеко, чтобы вернуть.
К полудню всё было готово. Под предлогом паломничества к священной роще за пределами Киева Ольга собрала небольшой отряд — дюжину отборных дружинников, известных своей преданностью лично ей, а не Олегу. Ярослава отказалась оставаться в городе — и теперь облачённая в простую дорожную одежду ждала у задних ворот крепости вместе с остальными.
— Всё готово, княгиня, — тихо сказал Добрыня, молодой, но уже проявивший себя в битвах воин. — Лошади оседланы, припасы собраны. Никто, кроме присутствующих, не знает о истинной цели поездки.
— Хорошо, — кивнула Ольга, проверяя, надёжно ли спрятан диск в специальной сумке на поясе. — Выдвигаемся тихо, без лишнего внимания. Если кто-то спросит — мы действительно направляемся к священной роще для молений о благополучном возвращении князя.
— А потом? — спросил один из воинов.
— А потом свернём на южную дорогу, — ответила Ольга. — К землям тиверцев. Если повезёт, избежим ненужных встреч по пути.
Они выехали из Киева малой группой, не привлекая внимания. Простая одежда, минимум оружия на виду — со стороны они выглядели как обычные паломники, направляющиеся к святому месту. Только внимательный взгляд мог заметить воинскую выправку мужчин, сопровождавших двух женщин.
На первом привале, когда Киев остался далеко позади, Ольга собрала воинов вокруг себя.
— Настало время сказать правду, — произнесла она. — Мы отправляемся на поиски князя Игоря. По сведениям гонца, он находится у племени тиверцев, раненый, но живой.
Дружинники переглянулись — некоторые с удивлением, другие с пониманием. Все они догадывались, что паломничество было лишь предлогом, но истинную цель знали немногие.
— Путь будет опасным, — продолжила Ольга. — Мы пересечём земли нескольких племён, не все из которых дружественны Киеву. Но помните: наша задача — найти князя и сопроводить его домой, а не начинать войны. Избегайте стычек, где возможно. Сражайтесь только если нет другого выхода.
— А регент? — спросил один из старших дружинников. — Он знает о нашем предприятии?
— Регент занят важными государственными делами, — дипломатично ответила Ольга. — Я не стала отвлекать его этой поездкой. Когда вернёмся с князем, он поймёт и одобрит наши действия.
Ответ был уклончивым, но удовлетворил большинство. Те же, кто понял истинное положение дел, промолчали из уважения к княгине — овдовевшей дочери Аскольда или нет, Ярослава по-прежнему имела влияние в определённых кругах киевской знати.
К вечеру они достигли развилки, где дорога к священной роще отделялась от южного тракта. Без лишних слов отряд свернул на юг, навстречу неизвестности и возможной опасности.
Ольга ехала во главе, спина прямая, взгляд устремлён вперёд. Под сердцем тихо шевельнулся ребёнок — крошечное напоминание о том, что рискует она не только своей жизнью. Но сомнений не было. Что бы ни ждало их впереди, она встретит это с поднятой головой, как подобает жене князя и будущей матери наследника великого рода.
Ночь застала их в небольшой дубовой роще у ручья. Дружинники быстро разбили лагерь — без костра, чтобы не привлекать внимания, но с надёжной охраной по периметру. Ольга сидела, завернувшись в плащ, и задумчиво смотрела на звёзды, проглядывающие сквозь листву.