— Интересно, — протянула Ольга. Чужестранцы всегда привлекали её внимание, особенно те, кто выделялся даже среди других иноземцев.
— И ещё, — Рада сделала драматическую паузу, — некоторые говорят, что этот купец не просто торгует. Он ищет что-то. Или кого-то.
Ольга хотела расспросить подругу подробнее, но их разговор прервал крик, донёсшийся со стороны поселения. Девушки обернулись и увидели бегущего к ним мальчишку, сына старосты.
— Ольга! Рада! — закричал он ещё издалека. — Там человек умирает! Прямо на площади упал!
— Кто? — спросила Ольга, быстро поднимаясь.
— Один из купцов! Старый совсем, седой весь. Вдруг за сердце схватился и рухнул.
Девушки переглянулись и бросились к поселению. Ольга бежала быстрее — её длинные ноги с лёгкостью преодолевали расстояние, а распущенные тёмные волосы развевались за спиной.
На центральной площади собралась небольшая толпа. Люди окружили лежащего на земле седобородого старика в богатой, но запылённой одежде. Рядом с ним на коленях стоял человек, чья внешность сразу привлекла внимание Ольги. Высокий, с почти белыми волосами, заплетёнными в сложную косу, он держал голову старика на коленях и что-то быстро говорил на незнакомом языке.
— Пропустите! — крикнула Ольга, проталкиваясь сквозь толпу. — Я знаю травы!
Это была правда — бабка Ольги была знахаркой, и девушка унаследовала её знания о целебных растениях и лечении недугов.
Синеглазый чужак поднял голову, встречаясь взглядом с Ольгой. На мгновение девушка замерла — никогда раньше она не видела таких глаз. Не просто голубых, а сияющих каким-то внутренним светом, словно кусочки зимнего неба.
— Он умирает, — сказал чужак на чистом славянском языке, лишь с лёгким акцентом. — Сердце.
Ольга опустилась на колени рядом с ними и коснулась лба старика. Кожа была холодной и влажной.
— Нужны травы, — быстро сказала она. — Рада, беги в мой дом, скажи матери, пусть даст настой боярышника и мяты. Быстро!
Рада кивнула и побежала выполнять поручение. Ольга тем временем расстегнула тяжёлую шубу старика, давая ему возможность свободнее дышать.
— Давно ему плохо? — спросила она чужака.
— С рассвета жаловался, — ответил тот. — Но отказывался останавливаться. «Дойду до Киева или умру в пути», — так говорил.
— Возможно, успеет сделать и то, и другое, — пробормотала Ольга, наблюдая, как старик борется за каждый вдох.
Вернулась Рада с маленьким глиняным горшочком. Ольга бережно приподняла голову больного и поднесла настой к его губам.
— Пей, дедушка, — сказала она мягко. — Это поможет.
Старик сделал несколько слабых глотков, а затем его глаза широко раскрылись. Он вцепился в руку синеглазого чужака и что-то быстро заговорил на незнакомом языке.
— Что он говорит? — спросила Ольга.
— Он… предупреждает, — ответил чужак, явно выбирая слова. — О тьме, идущей с севера. О конце старого мира.
Ольга нахмурилась. Предсмертный бред или настоящее предвидение? Старики иногда видят то, что скрыто от молодых.
Неожиданно старик затих, его хватка на руке чужака ослабла, и глаза закрылись. Ольга проверила дыхание — слабое, но ровное.
— Он будет жить? — спросил синеглазый.
— Если доживёт до утра, — честно ответила Ольга. — Но путешествовать больше не сможет.
Чужак кивнул, словно принимая решение.
— Меня зовут Альрик, — сказал он. — Я купец из северных земель.
— Ольга, дочь Чернигова, — представилась девушка. — А это моя двоюродная сестра Рада.
— Мы благодарны за помощь, — сказал Альрик, слегка наклонив голову. — Йорн был нашим проводником много лет. Он родился в этих краях, но давно ушёл на север.
— Он может остаться в нашем доме, — предложила Ольга. — Отец не откажет больному старику в крове.
Альрик внимательно посмотрел на неё, словно оценивая искренность предложения.
— Благодарю, — сказал он наконец. — Это великодушно.
Четверо крепких мужчин осторожно подняли Йорна и, следуя указаниям Ольги, понесли к дому Чернигова. Рада побежала вперёд предупредить родителей, а Ольга осталась рядом с Альриком.