— Нехорошее место, — пробормотал Добрыня, озираясь по сторонам. — Старше наших богов. Старше любых богов, о которых я слышал.
— Именно поэтому оно подходит для ритуалов, — тихо сказала Ярослава. — Древняя сила, дремлющая в камнях. Сила, которую можно пробудить, если знать как.
— И Велеслав знает, — добавила Ольга мрачно.
Они поднялись на вершину очередного холма, и вид, открывшийся перед ними, заставил всех застыть в изумлении. В широкой долине между холмами раскинулся каменный круг — точно такой, как во сне Ольги. Массивные менгиры, высотой в два человеческих роста, образовывали правильный круг диаметром около пятидесяти шагов. В центре находился плоский камень, похожий на алтарь.
— Это здесь, — прошептала Ольга, чувствуя, как диск в её руке пульсирует всё сильнее. — Место из моего сна.
Они осторожно спустились в долину, приближаясь к каменному кругу. Вблизи менгиры выглядели ещё более внушительно — тёмный камень с прожилками красного, покрытый странными символами, похожими на те, что были на бронзовом диске.
— Смотрите, — Добрыня указал на центр круга. — Там что-то есть.
На алтарном камне действительно что-то лежало — тёмная фигура, неподвижная, словно мёртвая. Ольга рванулась вперёд, но Ярослава удержала её за руку:
— Осторожно, — предупредила она. — Это может быть ловушка.
— Или это может быть Игорь, — возразила Ольга, вырываясь. — Я должна проверить!
Она бросилась к центру круга, преодолевая странное сопротивление воздуха. Казалось, само пространство между менгирами было гуще, плотнее обычного. Наконец она достигла алтаря и замерла, глядя на распростёртую на нём фигуру.
Это был не Игорь. На каменной плите лежал мёртвый олень — молодой самец с небольшими рогами. Его горло было перерезано, тёмная кровь залила камень, впитавшись в пористую поверхность. По телу животного были начертаны странные символы — те самые, что Ольга видела на груди Игоря в своём сне.
— Жертвоприношение, — сказала подошедшая Ярослава. — Недавнее. Кровь ещё не совсем высохла.
— Подготовка, — кивнула Ольга. — Он готовит место для настоящего ритуала. Для Игоря.
Она осмотрелась. Каменный круг был пуст, но она чувствовала… присутствие. Словно сами камни наблюдали за ними, оценивали, решали их судьбу.
— Нужно найти Игоря, — сказала она решительно. — Он должен быть где-то поблизости. Диск… — она посмотрела на артефакт, который теперь пульсировал так сильно, что она едва могла удержать его в руке, — Диск чувствует его присутствие. Он близко.
Они разделились, обыскивая окрестности каменного круга. Солнце поднималось всё выше, но здесь, в долине между высокими холмами, свет казался тусклым, приглушённым. Тени лежали длинные и глубокие, словно чернильные пятна на серой земле.
Ольга обходила менгиры один за другим, ведомая странными импульсами бронзового диска. У одного из камней, особенно крупного, с вырезанным на нём трёхликим символом, артефакт вдруг стал невыносимо горячим. Она едва не выронила его от неожиданности.
— Здесь, — пробормотала Ольга, ощупывая поверхность камня. — Должно быть что-то…
Она обошла менгир и обнаружила на обратной стороне небольшое углубление, похожее на дверную ручку. Когда она потянула за него, раздался скрежет, и часть земли рядом с камнем сдвинулась, открывая узкий ход вниз, в темноту.
— Добрыня! Ярослава! — позвала Ольга. — Я нашла что-то!
Дружинники быстро собрались вокруг. При виде тёмного лаза многие перекрестились и зашептали молитвы.
— Подземный ход, — сказал Добрыня, вглядываясь в темноту. — Древний. Я слышал о таких местах — святилищах, скрытых под землёй, где проводились тайные обряды.
— Факелы есть? — спросила Ольга.
Один из воинов достал заготовленный факел и кресало. Вскоре яркое пламя осветило начало подземного прохода — грубо вытесанные в камне ступени, уходящие во тьму.
— Я пойду первым, — сказал Добрыня, обнажая меч.
— Нет, — твёрдо возразила Ольга. — Я пойду. Диск укажет дорогу.
Видя решимость в её глазах, воин не стал спорить:
— Тогда я за тобой, княгиня. И меч мой будет готов к любой опасности.
Они начали спуск — Ольга впереди с бронзовым диском в одной руке, Добрыня следом с факелом и мечом, затем Ярослава и остальные дружинники. Ступени были неровными, местами выщербленными, словно тысячи ног спускались по ним на протяжении веков.